僳僳族的「刀桿節」流傳至今已有數百年的歷史，在僳僳族文化中佔有重要的地位。一般知道「刀桿節」的人心中都會為那些表演者感歎，他們需要多大的勇氣才能赤腳踏在刀山火海而泰然自若，需要怎樣的技巧才能在刀山火海中毫髮無損。這是個不解之謎，至今都沒人能解開這個謎，這是用科學無法解釋的現象。下面就來為大家介紹下勇士們的節日「刀桿節」。
僳僳族刀桿節，僳僳語叫「阿堂得」，意思是「爬刀節」，是居住在雲南省怒江僳僳族自治州瀘水縣境內的僳僳族以及彝族的傳統節日。由祭祀明朝兵部尚書王驥、下火海、上刀山等流程構成。「上刀桿」活動一般在農曆正月十五或二月初八舉行。
過去是僳僳村寨或農戶為免受災難降臨，消災避邪才舉辦的。而且逢大年才舉辦，逢小年不辦（子寅辰午申戌為大年，丑卯已未亥為小年）。有時是全村人共同合辦，有時是一家人主辦，鄰居協辦。改革開放以來，通過文化部門長期做工作，上刀桿被列為民族體育項目，在任何一個地點任何一個時間都可以進行表演。
製作「刀桿」所需要的材料及注意事項
要選一天吉祥的日子，到山中去選樹，一般選兩棵筆直的雲南松，長約15米，在砍伐前要用一隻雄雞（即公雞）、一隻小豬仔和若干香火、紙錢以及水酒，祭山神後，方可砍伐。砍倒後，削去樹皮、晾乾，15天左右由男士肩扛回村寨（在此期間女同胞不能跨越樹桿）。
上刀桿的前一天晚上開始扎刀桿。扎刀桿前要準備300張五色紙，折成小紙花若干朵，蔑子數百片（扎刀用），長刀36把或42把（有時用56把或72把），刀刃要鋒利，備好纜繩撐桿等物，請好吹鼓手。在扎刀前還要點刀，由香通（巫師）試刀，刀刃朝上，三道橫檔處，要用兩把刀交叉紮成雙刃刀。
刀桿頂端扎一道彩門（半圓型），彩門上披上一條紅綢帶，用一根鐵鏈繫住，兩頭用鎖鎖住（叫天鎖）。五色紙紮成的鮮花鑲在刀梯兩旁。刀桿紮好後，香通身著民族服裝，口中唸唸有詞，在鼓樂聲中進行「耍刀」表演（及刀舞）。
上刀桿當天早上，守壇「香通」（祭師）要祭供神壇（一般設5壇）。中午，香通及吹鼓手身穿民族服裝，斜披白布帶，敲鑼打鼓，把神請到上刀桿處，經一番祭奠，用公雞冠血和蒿枝水祭點刀桿，然後在神壇香通的號令下，眾人動手，手持繩索、撐桿，在嗩吶和鑼鼓聲中，銀光閃閃、五光十色的刀梯徐徐升起，屹立在場中，直插雲天。
刀桿節是僳僳族人民自然崇拜的產物，更是僳僳族人民愛國主義精神和不畏艱險的民族精神的體現。現在節日中，原始信仰的內容已被展現健康新穎的唱詞和豐富的手上舞蹈動作的〞跳嘎〞所取代，具有了更廣泛的群眾性。這一古老而又奇特的刀桿節，已被有關部門正式定為僳僳族的傳統體育活動。
「刀桿節」的起源
「上刀山，下火海」是刀桿節中主要的習俗表演活動，它再現了山地民族翻山越嶺的生活經歷及攀籐負葛的艱苦卓絕精神，同時也是一種民間傳統習俗活動。
刀桿節，相傳是紀念一位對僳僳族重恩的古代漢族英雄：明代兵部尚書王驥受朝廷派遣，率兵馬到雲南邊陲僳僳族居住地區部署軍民聯防，平息叛逆，收復被侵佔的土地，在當地百姓的配合下，趕走了入侵的敵人。
為了使邊境民富兵強，他帶領僳僳青年習武練勇。後來皇帝聽信讒言，毒死王驥。僳僳族人民把這位英雄獻身的忌日定為自己民族的傳統節日——刀桿節，並用上刀山、下火海等象徵儀式，表達願赴湯蹈火相報的感情。
「刀桿節」的傳說
很久以前，漢族和僳僳族都是一母所生的兄弟。他們長大成人，娶妻生子以後，便打算分家立戶過日子。這時，漢族大哥用石樁號定了一片土地，僳僳弟弟則用草繩轉山，也號了一片土地。誰知後來一場山火燒過，石樁依舊，草繩則被燒得無影無蹤了。
僳僳弟弟認不出自己圍的土地，只好來到邊境的深山野嶺。他們用弩弓獵取鳥獸，割取山蜂釀製蜂蜜，刀耕火種，種玉米為生……他們的日子本來就過得十分艱難，誰知後來又遭強虜侵犯邊境，無力抵抗的僳僳人慘遭殺戮，生靈塗炭。
這時，朝延派兵部尚書王驥率兵前往禦敵。在僳僳兄弟的支持下，他們很快就驅逐了入侵者。為了安邊固土，王尚書派人把那些躲處深山的僳僳人家遷於一處，聚居成村，傳授內地先進的耕作技術和飼養牲畜、護育山林的方法，使僳僳人過上了有吃有穿的太平日子。王尚書還從僳僳人中挑選精壯男子，操練武藝，製造土炮，守護邊境地區設立的哨卡，以保疆土。
僳僳人剛過上好日子，誰知飛來橫禍。原來，奸臣上書稟奏皇帝，誣陷王尚書在邊境組織邊民練武，大有擁土自立、反叛朝延之意。皇帝聽信奸臣讒言，命令王尚書速回朝延聽候發落。就在農曆二月初八這天，奸臣假意設宴為王尚書洗塵，卻在酒裡下了毒藥，將王驥害死。
噩耗傳到僳僳村寨後，男女老少無不捶胸頓足，義憤填膺。他們發誓要以刀山敢上、火海敢闖的勇氣，為王尚書報仇雪恨。從此以後，便把二月初八這天定為自己民族的節日刀桿節。
「刀桿節」的主要活動：這一天，人們都穿上節日的盛裝，成群結隊地來到「刀桿節」會場，觀看「上刀山，下火海」活動。「上刀山，下火海」包括點花、點刀、耍刀、迎花、設壇、祭刀桿、豎桿、祭龍、上刀、折刀、下火海等步驟，其間有一套嚴格的儀式。上刀山和下火海是儀式中最為驚心動魄的環節。
下火海
刀桿節前夕，熊熊烈火映紅天際，聲聲芒鑼在山谷迴盪。人們從四面八方湧向火堆，參加刀桿節的開幕式──「跳火海」。在陣陣鞭炮和鑼鼓聲中，首先七八名「香通」（上刀桿表演者）為眾人表演「跳火舞」。
他們上身裸露，光著腳，模仿各種禽獸動作，在一堆一堆燒紅的木炭上，來回跳動，還不時抓炭火在身上揩抹，圓渾的火球在手中翻滾、搓揉。他們毫不畏懼地在火堆裡跳來跳去，並將燒紅的鐵鏈在手上傳來傳去，表現出英勇無畏的精神。經過火的洗禮，意味著在新的一年裡消除各種災難。
上刀山
次日上午舉行「上刀桿」的活動。會場中央，矗立著二根約20米長的粗大栗樹桿，木桿上綁有36把鋒利的長刀，每把刀相距尺許，刀刃全部朝上，銀光閃閃，形成一架高得讓人生畏的刀梯。就在人們敬畏擔憂之時，上刀桿必不可少的祭祀開始了，幾個穿著紅衣裳，頭戴紅包頭，光著腳的勇士，健步來到刀桿下，跪在一幅古代武將畫像前，然後雙手舉杯過頭，口中唸唸有詞，接著將酒一飲而盡。
上刀桿開始，在嗩吶及鑼鼓聲中上刀人雙手握住刀口，赤腳踩在刀刃上，一級一級向上攀登，當順利通過三道剪刀口到達頂端時，觀眾一片歡騰，掌聲、鼓樂聲和鞭炮聲響徹雲霄。接著上刀人打開了天鎖，取出五穀、錢幣、米粑和鮮花撒向沸騰的人群，然後取下彩門上的紅綢帶披在自己身上，唱起古老的祈禱歌。
唱畢，由背面腳踩刀梯一步一步退下來，下到最後一台時，兩個壯漢肩並肩，雙手朝後，手握雙刀，刀刃朝上，早已恭候於此。上刀人腳踩刀刃，手扶在二人肩上，一晃一晃地繞場一周，以示勝利歸來。最後經過一番祭奠後，上刀人再次登上刀桿頂端，由上而下，逐一將所有的刀子撤下來，上刀桿就此結束。