唐朝眾多詩人中，有兩個「三農詩人」，都以關注農民疾苦而聞名。一個是晚唐詩人聶夷中，他的代表作是《詠田家》：「二月賣新絲，五月糶新谷。醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。我願君王心，化作光明燭。不照綺羅筵，只照逃亡屋」，以其深沉哀痛的筆觸，對於晚唐農民的痛苦生活寄予深刻同情。另一個詩人則比聶夷中的名氣大得多，可謂婦孺皆知。
他就是晚唐詩人李紳。他的代表作《憫農二首》：「春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閒田，農夫猶餓死。鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦」。這兩首詩一直被譽為古代農民題材詩歌的代表作而傳誦千古，一度入選小學語文教材，李紳的大名也隨之天下皆知。
不過，兩人雖然都是「三農詩人」，出身境遇卻天差地遠。聶夷中是出身貧苦農民之家的子弟，自幼「奮身草澤，備嘗酸楚，知稼穡之艱難」。成年後仕途發展也極為不順，三十四歲才考中進士，但因為沒有關係無錢打點，竟然在長安「待業」十餘年，窮困潦倒。直到將近五十歲才謀得華陰縣尉的微末職務，不久鬱鬱而終。
而李紳的一生經歷與聶夷中正好相反，可以用「春風得意、富貴榮華」來形容。李紳出身官宦世家，高祖李敬玄，深受武則天寵信，擔任過中書令，祖父、父親都是唐朝的州縣官。《舊唐書》記載，李紳「形狀眇小而精悍，能為歌詩」，才思敏捷，年輕時就以詩才聞名一時，《憫農》詩就是他年輕時的作品。
元和元年，李紳高中進士，踏上仕途。李紳為人極善於鑽營，是個關係學專家，他千方百計結交當朝權相元稹、李德裕，成為他們的心腹干將。李紳在朝中有了靠山，仕途也進入「快速通道」，歷任御史大夫、兵部侍郎、戶部侍郎等職。李紳又先後獲得唐穆宗、唐敬宗的青睞，從此更上一層樓，開成元年擔任宣武軍節度使，此後調任淮南節度使。
開成五年，李紳達到人生巔峰，入閣拜相，被任命為司空、中書侍郎、同中書門下平章事、尚書右僕射，成為大唐宰相。別看李紳的《憫農》詩寫得聲情並茂，儼然一個關心民生疾苦、心憂天下的清官形象。但在現實中，李紳的真實形象卻與此大相逕庭。他在酒桌上的醜態，被另一個詩人劉禹錫的一首詩記錄下來，讓他形象崩塌。
《本事詩》記載，會昌元年前後，劉禹錫調任蘇州，擔任蘇州刺史、集賢學士。大司空李紳來到蘇州小住。李紳有一次舉辦宴席，宴請了一批當時名士和官吏作陪，劉禹錫也在其中。當時的唐朝已經到了殘燈末廟，外憂內患百弊叢生，民不聊生。但位居三公的大司空李紳卻行若無事，席間珍饈羅列，海陸雜陳，絲竹管弦不絕於耳，極盡奢華之能事。
李紳仍然覺得不過癮，招來幾個美貌的歌姬作陪，在席間輕歌曼舞。李紳醉意醺醺，不顧自己的身份與歌姬們調笑戲謔，醜態百出。劉禹錫眼看這一幕荒唐景象，不由心中百感交集。
他回去後提筆寫下了一首名詩：「高髻雲鬟宮樣妝，春風一曲杜韋娘。司空見慣渾閒事，斷盡江南刺史腸」，最後一句還有一個版本「斷盡蘇州刺史腸」，與此大同小異。這首詩表達了劉禹錫對李紳等達官貴人醉生夢死、耽於享樂的極大憤慨和譴責之意。這首詩流傳後世，其中的「司空見慣」更是成為盡人皆知的成語，揭穿了李紳的醜惡靈魂，讓他形象崩塌。
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