南朝詞臣北朝客，
歸來唯見秦淮碧。
池台竹樹三畝餘，
至今人道江家宅。
《江令宅》——唐·劉禹錫
【淵源典故】
江總，著名南朝陳大臣、文學家，字總持，祖籍濟陽考城(今河南蘭考)。出身高門，幼聰敏，有文才。他的詩作深受梁武帝的賞識，因此在南朝蕭梁時期，官至太常卿。當時的高才學士，比如張纘、王筠、劉之遴，都對他雅相推重，與之為忘年友。侯景之亂後，避難會稽，流寓嶺南，至陳文帝天嘉四年(公元563年)才被徵召回建康，任中書侍郎。陳後主時，官至尚書令，故世稱「江令」。
據《江總傳》載,江總居官不持政務，與後主、陳暄、孔范等十餘人終日游宴後庭，飲酒賦詩，當時謂之「狎客」。江總和陳後主等一批文人創作了大量的側艷詩，被稱為宮體詩的最後一批詩人。陳亡後，江總一度入隋為官，後來放歸江南，終老江都(今江蘇揚州)。劉禹錫這句「南朝詞臣北朝客」就是對江總一生的經典概括。
劉禹錫憑弔江令宅，指出「狎客詞臣惑主誤國」這一導致南朝滅亡的原因。南京師範大學博士鍾翠紅在論文《南朝江總及陳代文人的思想考察》中認為，劉禹錫在寫作上，先站在江總的角度，寫他從北朝歸來時所見淒涼景象：秦淮河再也不見昔日笙歌繚繞、燈影凌亂的繁華，只有碧青的河水靜靜流淌。江總是見證了故國興亡的人，興亡之事與他本人有著脫不開的關係。《江令宅》是劉禹錫《金陵五題》中的最後一首。創作這組詩詞時，正是唐後期時局動盪的時候。
藩鎮割據、宦官專政、朋黨之爭是導致唐朝後期政局不穩的三個主要因素。宦官問題，「始於明皇，盛於肅、代，成於德宗，極於昭宗。」宦官的專權驕橫，威脅皇權，引起皇帝和朝臣的強烈不滿。因此唐中後期，發生多次皇帝與朝官聯合反對宦官集團的鬥爭。其中最為激烈的兩次鬥爭是順宗時期的「永貞革新」(公元805年)和文宗時期的「甘露之變」。劉禹錫作為在「永貞革新」中失敗的朝臣，和柳宗元等八人被貶為江州司馬。
距離劉禹錫第一次被貶，到奉命回京路過金陵時，已經過去了23年。其間不斷地被提升又被貶黜、被調任。劉禹錫來到江總黯然度過餘生的地方，池台依舊，竹樹森森，他成了見證歷史興亡的又一位詩人。詩中秦淮碧水這種穿越歷史、延續至今的景物，形象生動地表現了江總當日的淒涼與詩人今日的惆悵。回首前人的故事，就和每個朝代的興亡一般，如出一轍。只有秦淮河一如既往地流淌——「歸來唯見秦淮碧。」