沈瓊枝的故事是怎樣的簡介
沈瓊枝第一幅露面的樣子，是坐在窗前嫻靜地寫字。她是常州人，母親早喪，跟著做教書匠的父親長大，正待字閨中。看完她後面的故事，真讓人詫異：這女子哪來的那麼大見識跟膽識! 只十八九歲，也沒出過門，她的見識來源，只能是她父親的那些書。她父親肯定也沒少教她，可她的見識明顯大於其父，同一件事，她父親告官府輸了，她自己想辦法贏了。她讀書也沒讀呆，不被「寧為玉碎不為瓦全」之類的論調所誤，「兵來將擋，水來土掩」才是她的處世風格，她從頭到尾一點都不慌張。
毗陵女士沈瓊枝，精工顧繡，寫扇作詩。寓王府塘手帕巷內。賜顧者幸認「毗陵沈」招牌便是。
在明代 (實是清代，《儒林外史》是借明寫清) 的南京，有婦女掛出這麼一塊招牌來招攬生意，怎能不惹人議論。如書中遲衡山的說辭： 「南京城裡是何等地方! 四方的名士還數不清，還那個去求婦女們的詩文? 這個明明借此勾引人。」沈瓊枝自己也說道：「我在南京半年多，凡到我這裡來的，不是把我當作倚門之娼，就是疑我為江湖之盜。兩樣人皆不足與言。」而親身去拜會過她的杜少卿、武書，則是這麼看她的：「這個女人實有些奇。若說他是個邪貨他卻不帶淫氣;若是說他是人家遣出來的婢妾，他卻又不帶賤氣。看他雖是個女流，倒有許多豪俠的光景。他那般輕倩的裝飾，雖則覺得柔媚，只一雙手指卻像講究勾、搬、沖的。論此時的風氣也未必有車中女子同那紅線一流人……」他們尚未弄清她的出身來歷，看她的眼光倒是相當欣賞，其實看人也如照鏡，你看一個人的影像，常常從中看出了你自己的幽微，你的內心之像。《儒林外史》 中的杜少卿乃作者吳敬梓自況，他就這樣把她看準了：一個奇女子。
這樣的奇女子實有其人，有人考證沈瓊枝的原型是袁枚 《隨園詩話》裡的松江張宛玉，她從淮北大鹽商程家出逃來到南京，以寫扇作詩、代人刺繡謀取生活。後山陽令行文江寧關提張宛玉，江寧知縣袁枚愛惜她的詩才，將她從寬開釋。進入小說裡，袁枚不見了，提審沈瓊枝的江都知縣奸猾，被她當堂駁斥。她的被開釋，一是杜少卿托人情，二是錢幫忙———因為鹽商不肯出錢，江都知縣說「偏不判還給他」，順水做人情放沈瓊枝回家。沈姑娘這半年多的經歷，艱難、冒險但光華四射，作為全書中唯一現身留名的「儒林」女子，作者對她表達了充分的愛敬。
說起她被騙婚這樁事，她父親沈大年的確得擔幾分責。像沈姑娘這樣的出身、教養，在婚姻上很容易弄至高不成低不就的尷尬處境，而那個在揚州城裡開五爿典當行、十家銀樓的宋鹽商來提親，關鍵還是沈大年動了心。他覺得這是百里挑一的機會———他想到了自己的後半世生活無著。當他問女兒：「你覺得怎麼樣?」女兒的默不作聲，其實就是不願的表示，而他連連催問，瓊枝只說一句：「由爹爹做主吧!」女兒長大了就要出嫁，撇下相依為命的老父孤單無靠，那麼就聽憑父親的意思，找一個多少能夠照顧父親一些的人，算是女兒盡孝，免得父親白養了一個女兒。至於宋鹽商送來的聘禮，綾羅綵緞、金銀器皿，她何嘗看過一眼? 她對這門親事的斷然反對，是後來在公堂上朗聲說給大家聽的：「我雖不才，也頗知文墨，怎肯把一個張耳之妻去事外黃傭奴?」對把事情辦壞了的父親，她一聲也沒埋怨。
宋鹽商來信，讓沈大年送女兒到揚州去成親，兩父女收拾了包袱坐船去揚州的情景，讓我感到淒涼，且不祥。到了揚州，住在客棧裡，一頂轎子來接，冷冷清清的，只有兩個轎夫，沒有笙簫鼓樂，沒有從人———越看越像是娶妾的光景。妻還是妾，這問題天大，沈大年這樣的讀書人越發看得緊要———他後來得到證實的那一刻，只覺得天旋地轉，踉蹌欲倒———此時他問女兒怎麼處。在說媒的階段，娶妻還是娶妾，大約打含混的人也不少，像西門慶托媒說合孟玉樓，孟問起，媒婆答以「請娘子到家主事」，聽上去像是作正室，其實不是。當下沈瓊枝說：「事到如今，不去反受人議論，我自有主意。」她對鏡修飾好臉容，戴上珠冠，蓋上頭蓋———老父親在旁呆看著;她是新娘，上了轎，去了———老父親流下眼淚。到了宋家，還順帶管著孩子的老媽子那一聲「沈新娘來了」，分明是說娶的是妾。老媽子讓沈新娘從水巷裡進去，沈新娘偏走上大廳端坐，要請老爺出來說話，要他拿婚書來看!
全家都嚇一跳。報給老爺聽，正算賬的老爺氣得紅了臉：「我們這種人家，一年少說要娶七八個妾，都像這般淘氣起來，這日子還過得?」聽聽，他用的詞是「淘氣」，不是「胡鬧」或「混賬」，倒帶有三分寵愛縱容之意。他躲起來不見面，說「老爺今日不在家」，並讓人給客棧裡的沈父送去五百兩銀子。這是膽氣不足，先讓一步? 還是繼續使心計，想坐實了買妾的事實? 沈瓊枝卻在他的園子裡從容住下了，她想的是：這樣幽雅的地方，料想那鹽商也不會欣賞，且讓我在此消遣幾天。真虧她好定力，這種情形還有消遣的閒情。鹽商當然不會欣賞，明代的鹽商就好比當今的煤老闆，掙了大錢就買地蓋房，房屋園林的裝修也不過按流行樣式請匠人做，建好了房再買妾，兩樣行為在他都是置業，他要什麼欣賞? 沈瓊枝住了幾天，不見消息，料定鹽商是使手段安排了父親，馬上決定逃走。她逃走也不空手，把房裡所有的珠寶首飾都打進包袱，把七條裙子都穿在身上———這叫做，包袱該重就重，該輕就輕，要不拿他的錢，她怎麼逃得出去，又怎麼走得遠呢?
娶親這事從頭到尾，宋鹽商都沒看到新娘一眼，他冤大了。把她關在園子裡住著以為她不會跑，自己不敢去近身，令人聯想到豬八戒對高小姐的作為，與此如出一轍，孫悟空聽了這種情況評論說：「這妖怪倒也老實。」然後沈瓊枝捲了他屋裡的東西跑掉，他告官要求幫忙解決，可見他沒有豢養家奴充當城市警察，他安生當著個土財主，娶妾本是要過日子的哩，東西丟了要追哩。沈瓊枝出了他的門，一時不便回家，決定到南京去過一段時間。她會作詩，會繡花，就打算以自己的本領掙錢養活自己。別人或許覺得這是異想天開，南京多的是才子，還會有人來買你這婦人的詩? 她想的卻正相反：南京有多少名人在那裡，或者遇著些緣法出來也未可知?
人與人的想法真是不同，所以人世的路有千百條。沈瓊枝姑娘走的是條險路，她憑著一個非常強悍的「我要活下去」的本能，超過了許多不凡女子。林黛玉的詩肯定比她做得更妙，可碰上這樣事唯有哭死;薛寶釵除了做詩，俗務也甚通，連藥鋪裡怎麼做手腳都清楚得很，可是她的教養太正統，使她想不到女子可以走出閨門、寫詩換錢這樣的主意;正路不正路的金銀，王熙鳳也會拿得不含糊，但出了賈府的門她就不是當家奶奶，還怎麼辦事呢? 尤三姐是夠潑辣了，對付那些市井小混混比沈姑娘更強，而她的危險是會被自己的剛烈殺死，她的贏常常是以性命相拼。一個孤身女子，流落到黑暗的社會上，既沒有客死異鄉，也沒有淪落風塵，她居然靠自己繡花、寫詩掙到了錢，且與名士唱和，趕走了地痞流氓，鬥敗了奸狡的鹽商，最後還把索賄的公差推了個仰八叉。她在工作之餘，還到秦淮河上遊覽風光，這樣從容度日的心態，真的是一種能耐和修為啊!
在南京，如她先前的樂觀預想，還真給她遇見了名士、豪傑杜少卿。杜少卿欣賞她的才情，更敬重她視鹽商的豪富如草芥，他不僅送她詩集、銀兩，還寫信託人情，請南京知縣幫忙了結她的官司。南京知縣聽說她會作詩，請她當堂作來看，她馬上作出一首，又快又好。這詩未見其詳，吳敬梓沒有像曹雪芹那樣，托擬女子的口吻做出詩來給我們欣賞，而此情此景，我們在別的地方似曾相識，如嚴蕊，她在公堂上信口吟出的 《卜算子》：
不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。 去也終須去，住也如何住! 若得山花插滿頭，莫問奴歸處。
這就是女子作的詩詞，又快又好，打動了官員將她當庭釋放，流傳到今天讓我們讀了也喝彩。閨閣中歷歷有人也! 袁枚欣賞張宛玉，吳敬梓欣賞沈瓊枝，儘管袁與吳同居金陵多年而不相往來，兩人的著述中都沒有出現過對方的名字。
沈瓊枝的經歷傳奇，結局則或許平常，她回常州與父親團聚去了，將來應會另嫁，不得而知，並沒像戲文裡那樣中個女狀元之類的。可是，中女狀元何用? 《儒林外史》 的開篇就說了，世人捨了性命求功名，及至到手之後，味同嚼蠟。以沈瓊枝姑娘這樣樂觀堅強的心性，她的平常日子，也一定是過得有滋有味的。
沈瓊枝生得很標緻。她從常州到揚州，再到南京，依然梳著她的「下路綹裘」，小地方的打扮，並不入鄉隨俗改作其他人認可的樣式。淡淡妝，天然樣，她就是這麼一個不一般的姑娘。
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