《儒林外史》中鶯脰湖大會這段內容該怎麼賞析?

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《儒林外史》中鶯脰湖大會這段內容該怎麼賞析?

古代典籍

作為以儒林眾生為主要描寫對象的長篇小說,《儒林外史》不僅刻劃了循科舉階梯層層往上爬的如周進、范進、王惠之類形象,還描繪了形形色色的名士嘴臉。「鶯脰湖名士高會」就是這群名士的一次集中亮相。

作者巧妙地借前文出現的蘧公孫逗起全部情節。他在浙江烏鎮傾囊相助逃難的王惠,結果得到一部大內所藏《高青邱集詩話》,其祖蘧佑囑其妥為收藏,他卻想借此出名,添上自己「補輯」的字樣,將此書刻印出來,遍送親戚朋友。沒想到這一招竟然奏效。從此,「浙西各郡都仰慕蘧太守公孫是個少年名士」。由此,後來的鶯脰湖盛會當然也有他在座了。

而鶯脰湖大會的主持人婁三婁四也是因與蘧家有關而出場的。他倆原與蘧公孫之父蘧景玉為中表弟兄,所以從京城回鄉時,便順路拜見姑丈蘧佑。此次見面,又預伏了後來他倆為公孫主持婚姻大事的情節。婁三婁四這兩位相門貴胄,一向自視甚高,總以為自己有建功立業的才具。但卻為功名所限,於是激成了一肚子牢騷不平。因此兩人一出場就放言無忌,引古證今,評議朝政。他們的言行雖似怪誕而又憤激,但也確有精到之處,如極力讚揚「與其出一個斲削元氣的進士,不如出一個培養陰騭的通儒」的說法,贊同蘧佑不教乃孫攻讀舉業,而對永樂、寧王的議論更不以成敗論人。出乎他倆意料的是,他們居然也聽到類似的議論,這就引出了他們三訪楊執中的情節來。

那是在告別蘧府回鄉的路上,他們突然遇到看守祖墳的老人鄒吉甫。被延至鄒家,在閒談中,鄒吉甫絮絮叨叨地說永樂以後世道如何如何不好,二婁心知這種議論不可能出自鄉農鄒吉甫之口,所以再三尋問此話是何人所說。至此,從鄒吉甫口中才引出了楊執中其人。二婁未曾想到鄉野之間居然有與自己同調的人,不禁頓生好感,引為知己。聞知其人被囚,回府以後,立即派人將他營救出獄,以便能一睹風采。但作者巧施誤會法,使情節迭起波瀾。二婁為了不以救人之功自炫,先後吩咐鄒吉甫和家人晉爵(派去救楊出獄之人)不要對人說起此事。正因如此,楊執中出獄之後,並不知是何人所救,而二婁又以為楊執中自然會上門來表示感謝。因此,雙方自然無由晤面。兩位貴介公子見楊執中不來感謝,又以己度人,主觀推測,以為楊執中必為世外高人,此種行徑,令人「更加可敬」。當下決定不等他來謝,親自上門拜訪,以示仰慕之意。但到新市鎮後,先是鄒吉甫不在,到楊家後偏偏所遇老嫗又是癡聾,誤婁為柳,糾纏不清,以致楊執中以為是官府原差來找他算帳,於是處處迴避。二婁再訪不遇,回來路上恰好又撿到楊執中抄來的一首詩「不敢妄為些子事」,這更令二婁覺得楊學問高絕,襟懷沖淡,越發堅定其見楊心意。正在這情節發展極其緊張之時,作者卻又岔開一筆,插入魯編修故事,訪楊文章被延擱,而讀者之懸念則愈深。

魯編修的出場,既勾連起前文隱伏的蘧公孫的婚事,又牽引出牛布衣、陳和甫兩位名士。陳和甫為魯小姐做媒而登場,到婁府時卻又不肯通報姓名,以致婁三誤以為是楊執中來了,這既表明婁三雖連日沒去拜訪楊執中,但一直把他掛在心中,又提醒讀者閱讀時不要忘了訪楊之事,情節發展似斷實續。果然,一俟蘧公孫與魯小姐婚事已了,新年過後,二婁便三度訪楊。這次作者沒再設置障礙,因為鄒吉甫出場後說明實情,誤會自然消除。於是,楊執中很快便成了婁府上客。

婁公子如此禮敬,使楊執中喜不自禁。他除了帶來蠢兒子楊老六外,還大力推薦好友權勿用,切盼二婁招致門下,以為自己幫手。這就又演出了權勿用進婁府的一場滑稽戲。

在楊執中兩次折柬相召後,權勿用進城了。他穿著一身白,頭上戴著高白孝帽,左手掮著個被套,右手把個大布袖子晃蕩晃蕩。這副模樣本來就惹人注目,偏偏他又不懂走路規矩,在人群中亂撞,不料卻被一個賣柴人的扁擔挑去了高白孝帽。他急了,跟在後面既招手又怪叫,還「七首八腳的亂跑」,結果一頭撞在一頂官轎上,被一條鏈子鎖了起來。正在這危急關頭,一個人走上前悄悄告訴那轎中的官員,說權勿用是婁府請來的上客,這才使他倖免於難。這場鬧劇,在極其滑稽的場景中深寓著作者的嘲諷之意;同時,又為後來權勿用被一條鏈子從婁府上鎖了去的結局作了預示。

這位上來解救權勿用的人便是所謂的俠客張鐵臂。於是兩人結伴來到婁府,共同成了婁府的座上客。

如此,許多名士先後聚集婁府,勝會鶯脰湖的條件已完全具備。所以婁三公子說:「不日要設一個大會,遍請賓客遊鶯脰湖。」但作者並沒有馬上寫鶯脰湖之會,而是先行敘寫一個插曲,以逐漸渲染這些名士的品格。權勿用把自己那件大粗布白衣服當了五百文錢,準備做一件單直裰,好穿了去游鶯脰湖。哪知道這幾百錢竟被楊執中的蠢兒子偷去賭輸了,權勿用責問他,他卻無賴透頂,拿權勿用常說的「你的就是我的,我的就是你的」這句口號相回敬,氣得權勿用有苦難言。以此,權勿用就與楊執中彼此心裡不和。其實在此之前,由於楊執中推薦權勿用時誇獎過甚,權勿用又帶著個俠客來婁府,所以二婁待權較之對楊更為敬重,這就使楊頗感不快。一旦偷錢事發,他們之間的齟齬立即公開化,權勿用做高人本是楊執中教導的結果,可他現在卻說楊執中是個呆子; 楊執中當初稱權勿用為「當世第一等人」,現在卻稱權勿用為瘋子。在互相攻訐之中,這些所謂的名士的虛偽、無恥嘴臉就畢現紙上。

但不管怎麼說,他們兩人還是一起參加了鶯脰湖盛會。那是在四月中旬,天氣清和,一隻大船上準備酒席和茶點,一隻小船上是唱清曲的,還有一隻大船便載著這些名士。「當下牛布衣吟詩,張鐵臂擊劍,陳和甫打哄說笑,伴著兩公子的雍容爾雅,蘧公孫的俊俏風流,楊執中古貌古心,權勿用怪模怪樣」,再加上楊老六呆頭呆腦,確是一時「勝會」。作者如實地描寫了這些「名士」聚會的實況,名之曰「勝會」,似為稱譽,其實譏諷之意極其顯然。「兩邊岸上的人,望若神仙」,只不過是羨慕音樂的齊備、酒食的精美而已,對「勝會」本身並無一讚語,倒是魯編修第二天早上說:「如此招搖豪橫,恐怕亦非所宜。」

意外的是,鶯脰湖之會剛降下帷幕,二婁還沉浸在名士領袖喜悅之中,張鐵臂卻馬上跟兩位公子開了個大大的玩笑。一天夜裡,他突然滿身血污,身提革囊,從二婁內書房的「屋簷上掉下來」,聲稱割了仇人首級報了大仇,但還急需五百兩銀子去答謝恩人。兩位公子只得答應相救,給了他銀子,還聽從他的建議請來其他名士準備開個「人頭會」。不料從早上等到晚上,卻始終不見這位俠客的蹤影,革囊裡發出臭味,打開一看,原來是個七八斤重的豬頭! 二婁正在納悶,哪知蕭山縣又派來差人,將權勿用 「一條鏈子鎖了去」。這接二連三的打擊,使得熱心結交名士的二婁掃興萬分,從此閉門不出,不問世事,甚至連蘧公孫也將這做名士的心看淡了。

作者沒有交代參與勝會的全部名士的結局,但這決不意味著他們以後就不做名士或者從此就沒有人做名士。其實,只要讀書人不能個個中舉成進士,總會有人要走名士這條捷徑的,這大概也是《儒林外史》中反覆描寫名士之會的原因之一吧。

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