解放前，花垣苗族一般是一夫一妻制，個別富家一夫多妻。男女婚姻以媒婚為主。苗族青年通過勞動、集會、趕場、串親等方式相互接觸愛慕，經多次約會，對唱情歌，互贈禮物等確定戀愛關係，而後自由結婚的。訂婚，通常是男方家主動向女方家求親。當男方看上某家姑娘或某男女相愛之後，男方必須備禮物，央請媒人去女方家「討口風」，女家如高興熱情，說明有意開親，媒人便回告男家，相機前去正式提親。
媒人往返的次數越多越好，俗稱「多求為貴」，女家商量同意，親事初定，通過放鞭炮，吃放話酒，正式訂婚。訂婚後，男方要擇日向女方「過禮」，時間一般在結婚前一年，禮物有糍粑、酒、肉、米、糖等，禮物多少，雙方視經濟條件而定，主要是讓女方請家族親友喝喜酒、認新親。隨後，男方便向女方「討庚」，取女方生辰八字，以便請「陰陽先生」擇吉日委親。娶親前一晚，男方抓一兄弟為「管親郎」，帶抬花轎、嫁妝的隊伍前往女家迎親。
此前，新娘要隔居族家。娶親這天，新娘的姊妹們喜開玩笑，用鍋煙灰摻合筍殼毛或辣椒水，往「管親郎」臉上塗抹，惹人大笑。發親一般是深夜或次日凌晨，新娘修眉整裝後，哭拜父母等，由兄弟背著上轎。新娘出嫁由親屬女友陪伴，特別是請兒女滿堂的婦女做「引親娘」，還要請男女歌師一同前往，到新郎家賽歌。
發親後，由「管親郎」打燈籠引路，行往男家。同時，到女方家吃喜酒的賓客，全部往男方家去吃「攆腳酒」，叫做「正客」，男方家另外的散客叫「副客」。新娘接至男家門前，男家必燒旺火一堆，象徵吉樣興旺，然後新娘按擇定的吉時吉刻進屋。進屋時，男方全家人要躲避在一處高地方，意為以後新娘不會壓制全家人。
新娘進屋以後，要接過男方中年婦女交給的炊具，以示從此成家理事。然後，坐在火塘右側置有「符紙」的凳子上至通宵。下午，賓客前來賀喜，男方擺宴款待，特別對「正客」必須熱情款待。晚上，新郎與新娘家請的「巴江莎」(苗語，意為歌師)開場對歌，賓客以此為樂，隨宵達旦。
第二天上午，舉行吃酒儀式，主客雙方各由一名老人互敬賀詞和祝酒詞，祝賀夫妻恩愛合好，百頭偕老，諸事順遂，並唱歌歡慶，講結親古老話，互贈禮品，婚慶期間，男方親族在合夥請客吃飯，俗稱「排家飯」。因而婚期為兩天。客人未散，新郎新娘只能見面，不能同宿。散客後，新婚夫婦進入正常生活。黨的十一屆三中全會以後，舊的婚俗逐步革除，婚事新辦，節約從儉，與漢族婚禮毫無兩樣。