唐朝時，有一位歷任高宗、中宗、睿宗三朝的老臣狄仁傑，他建立了不朽的功績，對大唐的興盛起到重要作用。後來，武則天掌握了政權，他協助女皇處理朝政，以不畏權勢聞名中外，深受人們的欽敬。
狄仁傑雖然是一個傑出的政治家，但他的從政道路佈滿了荊棘。他青年時代參加明經考試，取得了優異的成績，結果被委任為汴州(今河南省開封市)參軍。這時就有無賴的官吏對他進行誣告，於是皇上派大臣閻立本對狄仁傑的問題進行處理。
閻立本召來狄仁傑，見他相貌不凡，氣質高雅，心中先有了幾分喜愛。狄仁傑回答訊問時，從容不迫，安詳鎮定，這使得閻立本驚奇起來。而狄仁傑憂國憂民的情懷在他的言辭中得到充分表現，又感動了這位欽差。
訊問剛結束，閻立本將狄仁傑的大手緊緊握住說：「過去孔子曾講：『查看一個人的過失，可以判斷這個人的賢愚。』今天我的眼前就站著一位賢人!照我的看法，仁傑兄實在是一顆大海裡的珍珠，只是沒有進入採珠人的視線罷了!」
◎成語釋義
常用來比喻被埋沒的人才或難得的人才。
◎故事出處
《新唐書·狄仁傑傳》：「狄仁傑舉明經，調汴州參軍。為吏誣訴，黜陟使閻立本召訊，異其才，謝曰：『仲尼稱觀過知仁，君可謂滄海遺珠矣。』」
◎出處譯文
狄仁傑考中明經科，被委任為汴州參軍，遭到官吏誣告，黜陟使閻立本受召處理狄仁傑的問題，閻立本非常驚異於狄仁傑的才能，對他說：「孔子曾講：『查看一個人的過失，可以判斷這個人的賢愚。』你就好比是採珠人遺漏的大海裡的珍珠一樣。」
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