東晉時期，我國北方出現了五個強盛的少數民族，先後建立了十六個國家，這種情況在歷史上被稱為「五胡十六國」。十六國的國主各有一番經歷，都不是輕輕鬆鬆就開創了基業。其中經歷最為奇特的，當數後趙國主石勒。
石勒字世龍，上黨武鄉(今山西榆社北)人，羯族。他身體強壯，膽子很大，從小就對騎馬射箭感興趣。他屬於少數民族，在二十多歲時就被晉朝官吏掠賣到山東當了奴隸。後來，他與汲桑等人起來造反，聚集了一夥人。汲桑死後，石勒帶領手下人投奔了匈奴人劉淵。劉淵認為石勒才能出眾，就封他為將軍。
石勒重用漢族官僚張賓，請他為自己出謀劃策，結果終於形成割據一方的力量。公元319年，他自立為趙王，他所掌握的政權被後人稱為後趙。公元329年，他消滅前趙，佔領了中國北方的大部分地區。石勒建都襄國(今河北邢台)，與東晉、成漢三足鼎立，互爭天下。
一天，外國使臣來到後趙朝賀，石勒設宴歡迎。在宴會上，石勒想到自己創下這麼大的基業，連外國也承認，非常高興，於是乘著酒興向大臣徐光問道：「我的功勞與歷史上哪個君王能夠相提並論?」徐光是臣子，就趁機恭維他，說道：「陛下又有智又有勇，君王中的漢高祖、人臣中的曹操都比不上您。自古以來的帝王，哪個能和您相提並論呢!」
石勒明知這是誇大之詞，就笑笑說道：「你的話太誇張了。一個人要緊的是有自知之明。我如果遇到漢高祖劉邦，一定不會和他作對，而是心甘情願地做他的部下，為他效力，和韓信、彭越一樣建立功勳。我如果遇到漢光武帝劉秀，則會與他爭個高低，看看誰的本事強，可就不知道鹿死誰手，天下被哪個得到了。」
後趙的臣子聽到石勒的這番話，非常高興，覺得自己的君主既不自傲，又有遠大的志向。
◎成語釋義
不知政權落入誰的手中。常用來形容不知誰能取得最後勝利。
◎故事出處
《晉書·石勒載記下》：「朕若逢高皇，當北面而事之，與韓、彭競鞭而爭先耳;脫遇光武，當並驅於中原，未知鹿死誰手。」
◎出處譯文
我如果遇到漢高祖劉邦，一定不會和他作對，而是心甘情願地做他的部下，為他效力，和韓信、彭越一樣建立功勳。我如果遇到漢光武帝劉秀，則會與他爭個高低，看看誰的本事強，可就不知道天下被哪個得到了。
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