春秋時，若敖氏的後代子文做了楚國令尹。當時，楚國不設相國，令尹是最高的長官。他為人公正，執法嚴明，楚國的屬官和百姓都很敬重他。
子文的兄弟叫子良，在楚國做司馬，生了個兒子叫越椒。越椒滿月那天，司馬府宴請賓客，府中一片喜氣洋洋。子文也應邀來到司馬府，看到侄子越椒後，大吃一驚，急忙找來子良，告訴他必須把這個孩子殺掉。子良聽到哥哥這樣說嚇了一跳，問道：「為什麼呢?」子文說：「你看這個孩子，樣子像一隻狗熊，聲音又像豺狼，如果不殺他，將來一定會成為我們若敖氏的禍害。諺語說：『狼子野心。』這明明是一隻狼嘛，哪能把它養起來呢?」子良更加不高興了，他生氣地說：「孩子是我的，我決不能殺死他!」
子文對此事十分憂慮，他臨死的時候，把族人和親信叫到跟前，告誡他們說：「千萬不能讓越椒掌權。將來越椒一旦掌權，你們就趕快逃命，免得遭難。」
子文死後，他的兒子斗般當了令尹，越椒也接替父親做了司馬。後來，越椒設計害死了斗般，接任了令尹一職，並且帶領若敖族人舉行叛亂，被楚王打敗，整個若敖氏全族的人也被剿滅了。
成語「狼子野心」本來是說狼崽雖小，卻有凶殘的本性。後來人們就用它來比喻凶暴的人必然懷有野心。
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