春秋時期，齊襄公有兩個弟弟，一位是公子糾，另一位是公子小白，他們都很賢明。公元前686年，齊國發生內亂，襄公被殺，公子糾跟著謀士管仲逃到魯國避難，而公子小白則跟著他的謀士鮑叔牙逃到莒國。在那個混亂的時代，如果沒有實力，保全性命是最重要的。
第二年，齊國內亂平息，大夫們派使者到魯國請公子糾回國即位，管仲怕公子小白搶先回國即位，所以帶領軍隊去公子小白回齊國的必經之路堵截。
等了幾日，管仲果然看到公子小白正行色匆匆地往齊國而去。為了保證公子糾登上國君之位，管仲心一橫，偷偷地向小白射了一箭，公子小白中箭後，大叫一聲倒地。管仲以為小白已死，心中暗自高興，就帶領軍隊回去了。
誰知管仲的一箭並未射中小白，小白不知道暗害自己的人帶了多少軍隊，就咬破舌尖，假裝口吐鮮血而死。等到管仲等人離去後，公子小白與鮑叔牙不分晝夜趕往齊國京城。在公子糾到京之前，公子小白搶先一步即位，歷史上稱他為齊桓公。
公子糾見本國已有新君，只得返回魯國，依附魯莊公。這樣一來，齊、魯之間發生了戰爭。魯國的力量不如齊國，所以被打得大敗。公子糾萬般無奈，只得自盡。魯莊公就將管仲押送到齊國，來討好齊桓公。
管仲在路上受盡苦楚，不但吃不飽飯，而且連水也喝不夠。一天，他來到綺烏這個地方，就向當地的官員苦苦哀求，希望得到一些吃的。那個官員心腸很好，不但盛出飯來，還怕管仲吃起來不方便，竟然跪在地上端著飯給管仲吃。管仲見他如此行事，就想到他可能有求於自己。
果然，這個人的私心終於暴露了出來。他暗地裡對管仲說：「您是位大賢，齊國國君又是個愛才之人。您此番到齊國去，也許能逃過一死，得到國君的重用，安享榮華富貴。到了那時，您將會怎樣報答我?」
管仲說：「如果我真的因為自己的賢能得到了施展才華的機會，我會任用賢人，使用能人，對有功勞的人進行評賞。我為什麼要謝你呢?」
◎成語釋義
表示用人只憑德才。賢：德才兼備的人。
◎故事出處
《韓非子·外儲說左下》：「如子之言，我且賢之用，能之使，勞之論。我何以報子?」
◎出處譯文
如果真像你說的那樣，我會任用賢人，使用能人，對有功勞的人進行評賞，我為什麼要謝你呢?
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