黃帝問於伯高曰：余聞氣有逆順，脈有盛衰，刺有大約，可得聞乎?伯高曰：氣之逆順者，所以應天地陰陽四時五行也;脈之盛衰者，所以候血氣之虛實有餘不足;刺之大約者，必明知病之可刺，與其未可刺，與其已不可刺也。
黃帝曰：候之奈何?伯高曰：兵法曰無迎逢逢之之，無擊堂堂之陣。刺法曰：無刺熇熇之熱，無刺漉漉之汗，無刺渾渾之脈，無刺病與脈相逆者。
黃帝曰：候其可刺奈何?伯高曰：上工，刺其未生者也;其次，刺其未盛者也;其次，刺其已衰者也。下工，刺其方襲者也;與其形之盛者也;與其病之與脈相逆者也。故曰：方其盛也，勿敢毀傷，刺其已衰，事必大昌。故曰：上工治未病，不治已病，此之謂也。