說起來，商紂王簡直壞得離奇。但是紂王並不是一開始就那麼壞。他變壞有個過程。比如，周武王出兵前特意召開動員大會，聲討殷紂王。但在大會上，周武王也沒列出什麼像樣的罪狀，重點渲染的是紂王聽女人的話、不重用親戚、祭祀活動搞得不頻繁。後來的作家讀了這些罪狀，也覺得不過癮。作家們就開始發揮自己的想像力，不斷添磚加瓦。到了司馬遷寫《史記》的時候，殷紂王的罪行已經頗為可觀了。
顧頡剛先生寫過一篇考證文章《紂惡七十事的發生次第》。他發現殷紂王共有70條罪狀，都是各朝各代陸續加上去的。這些罪狀越寫越誇張。就像司馬遷說紂王修建了鹿台，劉向就補充說：鹿台高達一千尺!晉朝的皇甫謐一使勁，鹿台又變成了高一千丈!