中國造紙術：古代最先進的造紙術
說到造紙術，必然首先提到中國，作為四大發明之一，我們在課本中就學習了東漢蔡倫改進造紙術一說。其實，在蔡倫之前，已經出現了造紙術，只是因為當時造紙並沒有用於書寫，派了其他用途，所以也沒有做為大事記記錄在史書上。據推測，極有可能出現在西漢時期。在東漢之前，大部分的記錄都是以竹簡，羊皮等動物皮來完成。歷史記載，嬴政每天閱讀的奏折是一百二十多斤的竹簡，可見竹簡對於書寫與閱讀而言是多麼的沉重。傳說，蒙恬是毛筆的發明者。毛筆的發明也從側面推動了更輕型的紙出現。在時代的需要下，蔡倫改進了造紙術，使得中國立於世界之林。
關於蔡倫發明造紙術在《後漢書》上是如此記載蔡倫改進造紙術的原因。其中，記錄蔡倫改進造紙術的文字有多少呢?是17個字：倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、漁網以為紙。1986年甘肅天水放馬灘的漢墓出土了一張紙。這張紙又薄又軟，紙面平整光滑，上面有墨繪的山、川、路等。據考證，這是西漢早期用麻做的紙。因為中國造紙術技藝的不斷提高，造紙術也遠播到海外。
古埃及造紙術：失傳的古老造紙術
古埃及的書寫工具與中國是不同的，大約在公元前3000年，古埃及人開始使用莎草紙，並將這種特產出口到古希臘等古代地中海文明地區，甚至遙遠的歐洲內陸和西亞地區。莎草紙在乾燥的環境下可以千年不腐，所以莎草紙一直用到了公元8世紀，後來因為競爭不過更低價優質的紙逐漸被淘汰(而這些更價廉物美的紙是由阿拉伯人傳入的。公元751年，唐安西節度使高仙芝率部與阿拉伯軍隊交戰，唐軍大敗，被俘士兵中有從軍的造紙工人，後來阿拉伯就開始造紙。)
那麼在公元前3000多年前就發明的莎草紙是什麼樣的呢?現在已經沒有相關文物可以記錄，但在上個世紀，考古學家找到一張約公元前400多年的莎草紙。另外，還有兩份12世紀拜占庭教會的文件，一份1057年的教皇敕令和一卷書寫於1087年的阿拉伯文獻。(Marriage Document of Ananiah and Tamut, July 3, 449 B.C.E，公元前449年，7月3日的莎草紙，先存於布魯克林博物館)因為古埃及對西方影響甚重，莎草紙在英語中寫作papyrus，它是希臘語π?πυρο?( papuros)的拉丁文轉寫，也就是是英文中「紙(paper)」一詞的詞源。