導讀：「中國人一向稱自己是『炎黃子孫』、『龍的傳人』，其實這一說法是後來的事情。在『龍』這種傳說中的動物沒有出現前，『羊』是不少部落的圖騰。」民俗學者倪方六指出。
羊是人類最早開始狩獵和馴養的動物之一，可以說，中國傳統文化從誕生起就與羊有著密不可分的關係。據最新考古發現，距今大約8000年前的河南新鄭裴李崗文化遺址以及距今約7000年前的浙江余姚河姆渡文化遺址中，都已出現了陶羊。
「羊大為美」、「羊魚為鮮」、「羊食為養」、「羊言為善」……從中國漢字中同樣能捕捉到大量關於羊與早期文化生成關係的信息。
在羊年即將到來時，為讀者細細盤點「羊的基因」滲透進中國傳統文化的方方面面。
「龍的傳人」之前先是「羊的傳人」
在中華文明的進程中，「羊」所起的作用甚至超過了「龍」。這樣的觀點會不會嚇你一跳?
「中國人一向稱自己是『炎黃子孫』、『龍的傳人』，其實這一說法是後來的事情。在『龍』這種傳說中的動物沒有出現前，『羊』是不少部落的圖騰。」民俗學者倪方六指出，可以說中華人文始祖是與羊「血脈」相承的——「三皇」中有兩位，伏羲、神農最早都以「羊」為部落的圖騰，而不是「龍」。
倪方六介紹，神農，即炎帝，其地位比黃帝(兩人是同父異母的兄弟)要高，影響也更大，所以古人將其合稱為「炎黃」而不是「黃炎」。炎帝是一位農業專家，他又稱「神農氏」即緣於此。作為傳統的農業大國，炎帝在中國古代更受尊重。《帝王世紀》記載，「炎帝神農氏，姜姓，母女登游華陽，感神而生炎帝於姜水，是其地也」。司馬遷的《史記·五帝本紀》對此也有記載，炎帝母親女登的受孕地點在姜水的常羊(羊頭山)，姜水屬羌地，這裡的羌人部落便以羊為圖騰，可見炎帝一出生就與「羊」結緣，「血緣關係」非常緊密。
「那麼，很多人會質疑，為何《山海經》上的炎帝是『人身牛首』的半人半獸形象?」倪方六解釋說，古人圖騰崇拜是一個不斷演化發展的過程。由於農業生產的發展，牛的作用變得比羊重要，地位也漸漸超過羊，成為部落圖騰，炎帝「人身牛首」的形象就是在這一過程中出現的。再後來，在炎帝與黃帝部落合併後，「牛」又被更為強大的「龍」所取代，成為民族統一圖騰。
至於被炎帝、黃帝聯手打敗的蚩尤，本姓姜，其所在部落早期同樣是以羊為圖騰的。後來炎帝部落沿黃河東遷時，又把原先對羊的崇拜風俗帶到今天的河南、山東等地。在這些地方出土的漢畫像石上，都可以看到以羊頭、羊角為圖案的畫像。
而伏羲屬於古羌戎氏族，原始圖騰就是「羊」，「羲」字中有「羊」，也正是「羊崇拜」現象的反映。後來伏羲所在的古羌戎改以「虎」為圖騰，形成「虎氏部落」。
古代審美：「羊大為美」「孕婦為美」
除了「血脈」相連，「美」這一概念，也是直接因「羊」而產生。
倪方六介紹，東漢的《說文解字》，是世界上最早的字典之一。該書就將「美」字歸入「羊」部，稱「美，甘也。從羊，從大。羊在六畜主給膳，美與善同意」。從許慎這個解釋中可以看出，當時人們的審美即是「羊大為美」：羊體大肉質好，吃起來才「美」。然而，許慎對「美」的解釋，在安陽殷墟甲骨文被發現後受到了挑戰，因為甲骨文的「美」字並不是「羊大」形象，上邊並不像「羊」，而是人飾羊首的形狀，戴著羊角樣飾物，整個「美」字是戴圖騰標誌的人的形象。
「由此可見，古人很早就知道利用裝飾物來扮美了。」倪方六笑言，當時最美的打扮應該是「戴羊角」，形成了以「羊人為美」的審美觀點。
已故古文字學家於省吾也支持這種觀點。而這一觀點在現代民族風俗中也找到了佐證，在青海河湟一帶古羌人發源地，過年時跳傳統的「老羊歌」舞蹈，舞者必須戴羊角帽。另在一些少數民族宗教活動中，尚有戴羊面具跳舞祭神的現象。
甲骨文中的「羊」
在「羊人為美」的基礎上，近年有學者又提出一種「懷孕的女人為美」的說法。理由是，「羊」字在遠古是女性的象徵，商代青銅器父己簋上發現的一個「美」最能說明這個問題：上部以羊角代羊，下部是一個人，上肢攤開，腆著圓圓的肚子。其圓圓的肚子，代表女人懷孕。
可以說，無論「羊大為美」還是「羊人為美」、「孕婦為美」，都是羊文化在中國古代審美觀念中的多元反映。
《增廣賢文》中羊是懂得感恩的典範
在十二生肖中，「龍」和「虎」格外受寵，因為「龍虎精神」激勵著無數的炎黃子孫;說到任勞任怨、不計報酬的優點，則歸屬於「牛」的品質。而「羊」在中華民族品德和民風養成上的作用，往往被忽視或輕視，好多人都不知道，羊其實也是偉大的。
「其實在中華民族品德和民風的養成上，『羊』也起到了非常重要的作用。」倪方六指出，羊代表吉祥、善良、美好，「羊大為美」、「羊言為善」——「善」與「美」的本義也均與「羊」有關。古時「羊」字與「祥」字甚至是相通的。西漢儒學家董仲舒曾對「羊」給予過充分肯定，他在《春秋繁露·執贄》中說：「羔有角而不任，設備而不用，類好仁者;執之不鳴，殺之不諦，類死義者;羔食於其母，必跪而受之，類知禮者;故羊之為言猶祥與，故卿以為贄。」董仲舒將儒家文化的核心精華「仁」、「義」、「禮」賦予到羊的身上，稱羊是「美」、「祥」之物。
在明代編寫的道家兒童啟蒙書目《增廣賢文》中，甚至將羊樹立成了懂得感恩的典範，以羊誡人，「鴉有反哺之義，羊有跪乳之恩」。小烏鴉有銜食喂母鴉的情義，羊羔有跪下接受母乳的感恩舉動……以動物喻人，教導做子女的更要懂得孝順父母。這一教喻至今仍廣為流傳，南京千年古寺清涼寺官方主頁上的背景音樂也是一首《跪羊圖》。
倪方六說，中華民族善良、義氣、知禮、孝順的美德和純樸、厚道的民風，如果追溯求源，就在羊身上。正因為羊的品德這麼高尚，古時高級官員用羔裘作朝服，以顯示自己有羔羊般的純潔品德。
古代送小羔羊是高檔見面禮
因為羊有這麼多優點，深受人們喜愛，古人講究一點的見面活動便用羊當禮物，叫做「以羊為贄」。倪方六介紹，「以羊為贄」是一種高檔的見面禮，行政級別達到上大夫、公卿級別的人物才能使用，普通官員用「雁」，知識分子用「雉」(雞)，普通老百姓只能用布匹。《儀禮·士相見禮》上是這樣說的：「上大夫相見以羔，飾之以布，四維之，結於面;左頭，如麛(mi)執之。」
「在古代，用羊送禮時，不是什麼羊都可以的，要選用小羔羊。」倪方六詳釋稱，送小羊羔也不是牽著、抱著就走的，還得將羊打扮成「禮品羊」。羊身上要用有紋飾的花布包裹，四條腿兩兩相系，繩子要在羊背交叉後，再回到羊的胸前打個結。在送給對方時，要捧著羊，羊頭朝左，禮節與和士人相見一樣。如此禮俗，古人稱之為「執羔之禮」。
還有學者認為，過去中國有一種「送羊勸孝」的風俗，也是羊影響中國古人品行和民風的最直接反映。史料記載，「送羊勸孝」一般在每年陰曆六七月間進行，外祖父、舅舅要給外孫、外甥送隻羊。原來傳說中，有一個小孩不孝敬爹娘，放牧的舅舅便將外甥領到羊群邊。外甥看到羔羊跪在母羊面前吃奶，一下子明白了舅舅的用意：羔羊尚知孝敬母親，何況人呢?舅舅於是送給他一隻羊羔，讓他抱回家。此事傳開後，「送羊勸孝」遂成一種社會風俗，提醒兒女對爹娘要孝順。