「參」是多音字，《漢語大字典》(湖北辭書出版社、四川辭書出版社出版)收了6個讀音。一讀「shēn」，為二十八宿之一;為人參、黨參的總稱，二讀san，是三的古體字。三讀can,原指成三個的事物，後來引申為多種義，如參加、配合、參拜、比勘、研究、彈劾等。四讀cen,為「參差」之「參」。五讀can，為鼓曲名。六為san,是「糝」的別寫。在生活中，以一、三、四為常見。
有意思的是，中國古代名人中，單名為「參」的有3位：曾參(春秋魯國人，孔子學生。曾提出「吾日三省吾身」的修養方法) 曹參(漢初大臣。他跟隨劉邦起義，被封為平陽侯。後繼蕭何為漢惠帝丞相);岑參(唐詩人，擅邊塞詩)，這三位的名字中的「參」讀音是?
教育部語言文字研究所信箱主持人杜永道先生認為：這三個歷史人物的名字都是「參」，都讀為「shēn」。
我們認為，杜先生的說法太武斷了。對待古人名字讀音的探究了查閱經典文獻或字書、韻書外，還有兩個辦法：一是名字解詁。即依據「名為字表」的原則，通過人物的名與字的關係來推斷。二是查看人物姓名出現在後世的韻文作品中的例子，通過韻腳所在韻部來推斷。
我們先看第一種辦法
曾參，字子輿，與晚於他的孟軻同。宋人高似孫在《子略》卷一「曾子」條：曾子者曾參……予讀先太史《史記注七十二弟子傳》參字子輿，晉灼讀音「如宋昌驂乘之參」因並及之。高似孫的觀點是——曾參之「參」通「驂」(獨轅車所駕的三種馬)，念can;
曹參，字敬伯。「敬」是關鍵字，這「參」毫無疑問應是「下見上」的參拜之「參」 ，念can。
岑參，其人資料缺乏，故很難從他本人身上得到有效信息。已故文史學者蔣逸雪先生認為「岑有高峻義，故連類相屬，名參商之參」(王驤：《痛悼蔣逸雪前輩》，《鎮江史志通訊》1985年)，這種說法值得商榷。我們可以通過類比來進行推斷，岑參以「參」為名，其前賢以此為名者——曾、曹，假定岑參取名是取效曾參的。筆者查到他曾祖文本、伯長清、父植，特別是兄岑況頗有文名。劉長卿寫過五絕《曲阿對月別岑況、徐說》，杜甫詩贊曰;「岑參兄弟皆好奇」。岑參幼年喪父，由兄教養長大30歲，應舉登進士第。與哥哥取名「況」(傚法儒家荀況，或者「況」作「比況之況」 義)相聯繫，岑參之「參」(傚法儒家曾參，或者參有「比勘、驗證」義。《荀子》「參稽治亂通其度」)應該念can
再看第二種方法
《全唐詩》無「曾、曹」之「參」為韻的，現僅以北京大學古文獻研究所編纂《全宋詩》(北京大學出版社)中作品為例：
一、「曾參」出現在韻腳上
王安石《次韻平甫喜唐公自契丹歸》：留犁撓酒得戎心，並夾通歡歲月深。奉使由來須陸賈，離親何必強曾參。燕人候望空甌脫，胡馬追隨出蹛林。萬里春風歸正好，亦逢佳客想揮金。(《全宋詩》卷556)
王安石《初去臨川》：東浮溪水渡長林，上阪回頭一拊心。已覺省煩非仲叔，安能養志似曾參。憂傷遇事紛紛出，疾病乘虛亹亹侵。未有半分求自贖，恐填溝壑更沾襟。(卷562)
這裡「參」和「侵」同韻，一般是讀成shen。
二、「曹參」出現在韻腳上
蘇 軾《再和二首》：置酒未逢休沐，便同越北燕南。且復歌呼相和，隔牆知是曹參。丹青已是前世，竹石時窺一斑。五字當還靖節，數行誰似高閒。(卷81)
蘇 軾《次韻子由寄題孔平仲草庵》：逢人欲覓安心法，到處先為問道庵。盧子不須從若士，蓋公當自過曹參。羨君美玉經三火，笑我枯桑困八蠶。猶喜大江同一味，故應千里共清甘。(卷804)
王安石《送江寧彭給事赴闕》：楚地怪須留汲黯，蕭規疑欲付曹參。從來貴勢公何慕，自是賢名上所貪。未信逸身今以老，且當憂國每如惔。論心邂逅膠投漆，搔首低徊雪滿簪。鎮撫未驚移歲月，追攀曾許賞煙嵐。余歡遽隔新亭餞，宿惠難忘舊館驂。(卷562)
劉 過《贈永嘉張相士》：青城遊遍蜀中山，歸看公卿飽已諳。桀驁稍能兒德祖，興亡何闕百曹參。諸公富貴紙上語，滿座風雷終日談。我似北人君記取，偶然留滯在東南。(卷2703)
劉克莊《壽建寧太守》：官府昇平戟衛嚴，退衙惟與客清談。寬和卻笑閩溪急，苦硬翻嫌建茗甘。南國只今歌召伯，漢庭早晚相曹參。情知金鼎催調燮，驛路梅開雪意酣。(卷3081)
朱繼芳《庚戌壽意一先生》：江涵秋色碧潭潭，飲馬胡兒不敢南。宥密老臣功第一，緝熙天子歲登三。身扶紫極星辰正，手拆黃封雨露甘。見說年來淮尾漲，漢庭可要百曹參。(卷3279 )
以上「參」屬於覃部，讀音應該為can。
三、「岑參」出現在韻腳上
孔平仲《子瞻子由各有寄題小庵詩卻用元韻和呈》：二公俊軌皆千里，兩首新詩寄一庵。大隱市朝希柱史，好奇兄弟有岑參。雪天凍坐癡於雀，雨夕春眠困若蠶。不是本來忘世味，便投閒寂亦難甘。(卷926)
洪 皓《戲用邁韻呈吳傅朋兼簡梁宏父向巨原》：憂患二毛侵，目睫亦毿毿。篇什棄置久，遑暇閱龍龕。吳侯主詩盟，欲從靳如驂。古風風格老，敘事若綺談。宦情既淡薄，世故應飽諳。置驛復鄭莊，好奇過岑參。(卷1702 )
廖行之《書懷》：萊衣喜氣著青衫，世路從渠裂兩驂。試問虛名空斗北，何如榮養樂陔南。鄰牆飽聽新詩句，尊酒相從幾笑談。聞道秋郊足佳趣，好奇誰復似岑參。(卷2524)
劉克莊《又和感舊四首》：老馬虺隤不服驂，累然病起泛溪南。失侯我尚堪耘豆，出牧公方自種柑。畏壘屢豐愧桑楚，漢嘉雖小屈岑參。新年聞說茅柴賤，陌上逢人各半酣。(卷3052)
以上「參」屬於覃部，應該讀can。
上文分按人物分3批舉的例子都是宋詩，作者也大都是南方人，其間反映的肯定是一個音系，我們如從總體看來應該認定王安石詩中曾參的「參」讀音也是can，理由是「覃部」「侵部」在中古音系中相近，韻尾為m，屬於閉口韻，分屬一等韻和三等韻。古代詩歌押韻並不是要求韻母完全一樣，有時亦可放寬要求，如「覃部」「侵部」在上古原為1部(侵部)，本來就存在密切關係。
綜上所述，曾參、曹參、岑參三人名字中的「參」普通話讀音應該是can為妥。
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