東漢光武帝時代，有個大臣叫宋弘。他非常有德行，在國家做司空，是個很大的官職。當時，光武帝的姊姊湖陽公主的先生去世了，她獨自在家寡居。湖陽公主跟光武帝在談話中，透露出有意要嫁給宋弘，因為她覺得宋弘非常有德行。一般王親貴戚下嫁給下屬官員，這個官員馬上就變成皇親國戚，而且又是皇上的姐夫，那是很榮耀的。
光武帝就跟宋弘探聽口氣，看他願不願意把原配放下，娶他姊姊。一般人都是希望能夠攀到這門親事，宋弘則不然。他聽了以後，就對光武帝：「貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。」糟糠之妻就是形容原配，陪伴我們胼手胝足一起創造家庭的太太，豈能拋棄!
宋弘話很有善巧，他先對皇上說「貧賤之交不可忘」，皇帝聽到此話，就會提起道義之心;接下去再說「糟糠之妻不下堂」。如此，皇帝也覺得有點不好意思，也就不強人所難。
宋弘雖然只是拒絕了這件婚事，但他影響的範圍卻非常大。因為他是朝廷的達官，假如他娶了皇帝的姊姊，將會造成朝廷不好的風氣。而他如此有道義，也端正了朝廷重視情義的風氣。相信當時所有的官員一定不敢把原配休了，假如休了，一定會受到所有輿論的斥責。確實，讀書人所做的每件事，都要為國家社會負責，不只是為當時的國家社會，還要為以後的國家社會。這些風範都是無量功德，假如沒有宋弘演出這樣的好戲，我們就沒有學習傚法的機會。