秦漢一體，可以解釋為：秦朝是漢朝的樓盤，漢朝是秦朝的樓宇。秦朝社會是戰國中期秦國的衛國人公孫鞅志在天下而建立的小農戶(兩個男勞力以內的農業家庭)，以什伍鄰居制度(五家為「伍」，十家為「什」編在一起，相互監督、檢舉)，秦朝將此推廣到齊、楚、燕等所有征服地區，組成農民構成一個不能自由遷移的「亭鄉」社會，保證國家有穩定的賦稅收入和徵用的勞力。這是一個國家官史替代封建貴族管理地方的「耕戰」社會(半軍事化的村寨)，平時為農民，戰時為戰士(共工中國2100年後的人民公社也這樣)，農民勞動主要是為國家打仗，主要區別在於：是私有制，沒有機器工業。秦朝人口因此增加很快，少女就要當媽媽，做國家的母豬，文官就是庶民的法律老師。秦朝實際上還是沙盤上的皇朝，官吏就是秦國郡縣制度、文化模式的推銷商。項羽和劉邦的楚漢戰爭的實質是，推翻樓盤，還是建成樓宇。劉邦成功了，七代人實行黃老政治，將被戰火燒黑的秦朝樓盤變成富農統治貧農的農民庶民中國樓宇：官不管鄉，富紳治村。
漢朝中國，分為定都在長安的西漢(公元前202年到公元9年，又叫前漢)和定都在洛陽的東漢(公元25年到220年，又叫後漢)，總共活了407年的高齡皇朝。這400年的歷史歲月裡，封建部族國家定格為統一民族國家，漢承秦制，包括法律、文字、書法，等等，但都換上了漢朝的儒教包裝，華夏族也就定格為漢族了。秦朝15年對南方越族一直如狼似虎地兇猛侵犯，對北方匈奴卻只是築城防禦。西漢前70年對匈奴溫順如羊，後141年卻逐漸反過來了，溫順的羊成了威武的獅。
高祖劉邦不怕秦始皇，也不怕項羽，為何會對匈奴溫順?因為匈奴一點也不「奴」，很凶，比豺狼虎豹還凶。匈奴是個很特別的沙漠行國，大頭領稱「單于」，中央遷移不定稱「王庭」。在它的部族時代，全無中國舜帝時代那種禮儀倫常，跟希臘神話中兒子打趴老子那種文化一樣。公元前201年，匈奴王子冒頓帶領他的部屬用響箭射死父親頭曼，殺死繼母與弟弟，宣稱自己是匈奴的「單于」之後，東征西討，統治東到遼東半島，西到西域新疆，南到甘肅河套的遼闊地區，比秦朝和漢朝都大，自稱是夏朝的後裔，理直氣壯、鍥而不捨地侵略西漢。一開始，西漢劉邦哪裡肯忍這種野蠻人的氣?你侵略我就還擊。結果前200年，劉邦在白登被匈奴包圍，幾乎被俘，逃脫之後採納跟匈奴單于結成兒女親家的和親政策，選了一位皇族女兒封為公主嫁給冒頓，這被後來很多朝代學習。這個冒頓真是個冒失漢，在劉邦死後呂後掌權之際，他竟然寫信說：嫁給我當小老婆吧，從此匈奴和漢朝成為一家。呂後文雅回信說：我老了，讓年輕的公主代替吧。
漢朝的溫順是權宜之計。當時漢朝根本沒馬打仗，最大的政治是發展經濟、繁殖人口。黃老政治讓中央不干預地方，很快出現了人口超過秦朝，馬也很充足的繁榮。中央政府僅養在長安的馬就有40萬匹，民間處處是馬。這時候漢武帝做了皇帝，要從他爺爺的斯文影子裡走出來，於是從前133年起，對匈奴開始反擊。大將王恢統軍30餘萬，埋伏馬邑，給匈奴設了一個守軍首領被殺的陷阱，匈奴單于率10萬騎兵去攻馬邑，差點陷進去，發現是圈套後撤了，長年戰爭拉開帷幕。
匈奴恢復大規模的侵略。西漢不甘示弱地回擊。前126年，大將衛青、公孫敖、公孫賀、李廣分別出上谷、代郡、雲中、雁門四路進擊，大敗匈奴，將其趕出河套地區。此後，衛青更深入匈奴300公里，俘虜男女15000人。前121年，青年大將霍去病兩次出隴西，深入1000多公里，斬殺和俘虜匈奴將近4萬人。匈奴一支渾邪王向中國投降，哀歌：「亡我祁連山，使我牲畜不繁息。失我焉支山，使我婦女無顏色。」男牧民居然成了怨婦。匈奴王庭遠走瀚海沙漠群以北。
前115年，西漢設立酒泉、敦煌等四郡管理河西走廊。之後，西漢與匈奴的交戰仍不時地開展，但已經沒有先前的那種威猛的勢頭了。匈奴躲避西漢帝國之後，依然頑強地消耗西漢國力半個世紀，最後自身分裂為南、北兩個匈奴國。
前51年，呼韓邪單于率領南匈奴部民及牲畜，向西漢投降，遷居河套。此後他不斷朝覲西漢，前33年，皇帝將絕色宮女王昭君賞賜給南匈奴呼韓邪單于和親。南匈奴在西漢全力援助下反攻，由弱變強，北匈奴被迫西遷，滅掉西域的堅昆、康居兩個王國。西域從漢武帝時期西漢張騫出使開始，已與中國有了外交和經濟交往。西域各族時而親匈奴，時而親西漢。康居貴族被匈奴當作奴隸奴役，受不了了，向西漢求救。前36年，西漢副校尉陳湯指揮西域各國聯軍40000多人，分兩路夾攻，合圍郅支城斬下郅支單于的頭，北匈奴滅亡。呼韓邪單于成為匈奴唯一政權，不久向西漢申請離開河套而得到准許，回到北方故土。
就在匈奴看來已經不成為中國的問題的時候，漢朝歷史被新朝截斷。新朝侵略匈奴，中國與匈奴的關係重新緊張起來。新朝愚蠢，所以僅14年，漢朝又復活，進入東漢時期，制住外戚勢力之後再度強盛。匈奴在北方遭遇西域強敵烏桓部落的不斷侵襲，勢力範圍萎縮至蒙古沙漠地區，呼韓邪單于二世再次歸降中國，南下請求保護。不願意歸降留在蒙古的匈奴人又組成北匈奴，並進攻南匈奴。
南匈奴要求東漢保護。公元73年，東漢都尉耿秉出張掖北進，竇固出酒泉西進天山，佔領北匈奴最肥沃的伊吾盧，留兵屯墾。班超隨竇固征伐，後出使西域，在鄯善國以「不入虎穴，焉得虎子」的常識和勇氣襲殺北匈奴使者30幾人，震懾了國王，鄯善歸附西漢。此後班超挾此英豪之氣，兩次出使西域，使50多國歸附西漢。軍事和外交兩方面攻勢之下，北匈奴在蒙古和西域都勢力衰微，先後209個部落進入長城，歸順南匈奴。公元89年，東漢和南匈奴三路軍隊在涿邪山會師，聯手擊潰北匈奴主力，北匈奴單于向西逃走。91年，大將耿夔統軍包圍北匈奴。單于突圍之後再西逃。300年後北匈奴侵入黑海北岸，引發西哥特部落西逃侵入多瑙河上游，又引發汪達爾部落侵入東羅馬帝國，西哥特人侵入西羅馬使之衰落。
北匈奴遠走他鄉之後，定居河套的南匈奴這次不再眷戀蒙古沙漠了。一百餘年後的216年，南匈奴單于被曹操留在許昌，匈奴被分為五部，各設立一個都督，由中央直接管理。立國約430年的匈奴滅亡。匈奴，中國秦漢蝴蝶的翅膀。
美國氣象學家羅倫茲1963年首創一個在混沌學中被稱為「蝴蝶效應」的理論：「一隻南美洲亞馬遜河流域熱帶雨林中蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，可以在兩周以後引起美國德克薩斯州的一場龍捲風。」這是說龍捲風這樣的大氣候，起源卻是蝴蝶扇動翅膀引起的小氣流。氣流最初很微弱，卻會引起四周空氣或其他系統產生一個個的連鎖反應，最終形成龍捲風。描述「蝴蝶效應」的這句話，來源羅倫茲製作的一個模擬氣候變化的電腦程序的圖像：這個圖像是混沌的，很像一隻蝴蝶張開的雙翅。這個理論應用很廣泛。
應用蝴蝶效應理論看歷史，古代世界就不是全然無關的孤立事件，匈奴侵略中國並非偶然。秦國兵征天下立朝代周之後，面臨著打天下向治天下的轉型，太子扶蘇和大將蒙恬就是秦朝走向仁政禮治的人物。匈奴在北方的壓力，導致秦朝扶蘇和蒙恬都被派到長城並被害掉性命，以致秦朝因暴政而速亡。匈奴長期進攻和騷擾兩漢邊防，引動兩漢軍隊北伐和西征，因此有張騫、班超出使西域，鄭吉、班超任都護以及保護絲綢之路。這就成了上蒼逼北匈奴去打羅馬的歷史安排。匈奴和羅馬，一東一西相隔十萬八千里，卻居然被「混沌」地安排了，這稍後再說。這裡不妨簡要地談談兩漢伐匈奴，所致中國高貴的人文精神出現的卑劣變異。
以漢武帝時期伐匈奴中趙信、李陵、李廣利投降為例，作一個簡要的分析。趙信本為匈奴將領，戰敗而降為漢朝多次立功，再敗而降原本自然，上天有好生之德，不應責備。李陵以5000步兵勇戰8萬匈奴騎兵，轉斗千里殺敵上萬，箭射完了以短刀反攻，力竭被俘投降，兵敗原因是缺乏支援;身為漢人，如果漢武帝善待其家人，李陵就是假投降，是擱置在匈奴的一柄活刀劍。但李陵家人被漢武帝殺光，終於逼他真投降。李廣利出征匈奴三勝兩敗，妻子被詔獄法庭以巫蠱罪名投入監獄後投降匈奴，後來被先投降的衛律出於嫉妒誣陷而被匈奴單于殺掉祭神。將軍上前線自當英勇，戰場上貪生怕死必須譴責，戰敗後投降求生不必辱罵，道法自然。春秋秦國孟明視，崤山戰敗後被俘虜，放回秦國後還被重用，秦國才有三年後打敗晉軍稱霸西戎的榮耀。漢武帝大國皇帝，擔當卻不及小國諸侯。這就是廢除貴族制後的平民胸襟：皇家天下貴過人命，皇帝制詔即是法。戰國時期衛國公孫鞅、魏國張儀為秦國變法、用計，家人都沒被殺。這就是以民為本。
書經上說：寧可放掉罪人，也不冤殺一人。這就是「刑不上大夫」的中國華夏族人的封建人道主義。可歎秦漢中國開始，君權王法殺一人，是否誅殺全家，全憑皇帝心願。所以李斯雖官至丞相，秦二世不僅用五刑，而且腰斬於街上，殺三代;司馬遷為李陵辯護，投入詔獄割掉男人的生殖器。詔獄即冒犯皇上而受到刑法處罰。秦朝確立皇權行政至高無上，從漢武帝起，以皇帝和官員信奉儒家思想的儒教制約，也憑良心。良心在中國，無論封建制，還是皇權制，都很看重。中國人講天命難違，所以項羽雖然失敗也不失為豪傑，自殺看似為面子，實乃捐軀向天命認輸。儒家歷史觀看英雄，功績只是一方面，更看重的是人格魅力。
李陵、李廣利投降之前，匈漢之間恢復使節交往幾個月，卻由於漢朝副使張勝密謀劫持單于母親又被中斷。張勝投降匈奴。毫不知情的正使蘇武拒絕投降，被放逐貝加爾湖，靠牧羊維生近20年，回國時成了60多歲的老人。班超投筆從戎，以「入虎穴，得虎子」的勇氣讓西域幾十國歸屬漢朝，後人也傳頌，卻更傳頌蘇武吃野鼠野草、當牛做馬，寧願做匈奴奴隸，也要手持漢朝節杖19年的故事，即使好友李陵勸降也不為所動。蘇武道德氣節可讓人類歎服，看業績一無所有，但在人格上卻為漢朝立了大功，使匈奴人崇拜漢朝文明而自愧不如，猶如今日我們自愧不如美國。
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