漢字的起源：中國人對自己文字的起源，大概在戰國時期就注意到了。有人認為結繩是漢字的起源。但不少人表示異議，結繩是上古用以記事的方法，差不多一切原始民族都曾用過。它即便是記事，也畢竟不能算是文字。也有人認為中國的文字源始於八卦。此外，尚有「河圖、洛書演進為文字說」。中國古代最通行之說是倉頡(jie)造字，這至少在戰國末年已經在廣大學者中流傳。
一般說來，文字的發展有一個從多頭到單頭，從簡單到複雜再到簡單，從表形至表音的過程。因此有不少人提出，中國的文字是由勞動人民集體創造，經「巫」和「史」整理並發展而成的。至於「巫」和「史」又是什麼人呢?這又有各種不同的猜測。目前，中國史學界較普遍的一種說法是:中國文字源始於殷商。不過稍有異議的人也不乏一例，根據一些人的看法，殷商時代的甲骨文已很成熟。而任何事物總有一個從發生到發展漸趨成熟的過程。因此中國文字的發生始年還可前推。至於推多少年呢?有的主張至少上推一千年;有的主張推至夏末;也有的主張推至夏以前，各執己見。
在考古學家那兒，中國文字之源始又有分歧。其中提出最不同凡響之見的當推郭沫若。他在《古代文字之辯證的發展》一文中指出:「漢字究竟源始於何時呢?我認為，這可以從西安半坡村遺址距今的年代為指標。」「半坡遺址年代距今有六千年左右。」「半坡遺址是新石器時代仰韶文化的典型」，「半坡彩陶上每每有一些類似文字的簡單刻劃，和器上的花紋判然不同。」「雖然刻劃的意義至今尚未闡明，但無疑是具有文字性質的符號。」「可以肯定地說就是中國文字的起源，或者中國原始文字的孑(jie)遺。」
如按此說，中國文明則應算成近六千年。中國文字之源始，究竟在何時?最古老的文字產生於什麼時代?分別代表什麼含義?至今還尚在百家爭鳴中，看來還有待於大量的材料來佐證說明!目前世界上公認最早的文字，是出現在古代中東地區的楔形文字，距今5000～6000年，然而，在河南賈湖發現的一些刻在龜甲上的符號，距今卻達8000年。
相傳漢字是黃帝時期一個叫蒼頡的人創造的。
在我國的陝西關中有個叫倉頡的人，他生有四隻眼睛，眼睛裡總是糊滿了眼屎，但這兩雙迷迷濛濛的眼睛中總是放射出異樣的光芒，觀察事物特別清楚。他披著長髮，留著長鬚，身穿獸皮，坐在一張兇猛野獸的皮上，手裡經常拿著一支土筆，與坐在他對面的人交談，似乎又在思索著什麼。他的頭形也不同於一般人，頭頂高高地隆起，像個奇形的頭陀，顯得特別聰穎過人。
他經常騎著毛驢，在陝西的黃土高原上四處奔波，跋山涉水，跨州過郡，去瞭解民間風俗習慣，收集民間流行的語言符號。那時沒有紙，他就把收集的資料寫在蘆葦的葉子上，裝在口袋裡，讓毛驢馱著。他收集的不少，裝了好多袋，毛驢走到現在的陝西省岐山縣就累死了。
倉頡帶著這批資料，沒有毛驢不能再行走了，就索性找了一間草棚住下來。倉頡不斷觀察天象，抬頭仔細看月亮時圓時彎的變化，還觀察山水風雨演變的現象，辨識鳥獸的各式各樣的腳印，或野獸、車輛經過後留下的痕跡，分清和區別各種紋理的異同，並開始創造文字。
其實，文字的形成是一個漸生的過程，絕非一時一人所能勝任。文字應當是古代勞動人民在長期的生產實踐中不斷創造、發明、發展、完善下來的符號。數量也是從少到多積累起來的。
漢字的數量很多,但是到底有多少,恐怕沒有人能說出它的準確數字。我們只能從古今字典中,知道它的大概數目。東漢許慎的《說文解字》共收字9353個。曹魏時李登的《聲類》共收字11520個。南梁顧野王的《玉篇》共收字22721個。唐朝時顏真卿的《韻海鏡源》共收字26911個。宋朝時的丁度等所著的《集韻》共收字53525個。清朝張玉書等所著的《康熙字典》收字47035個。當代的《漢語大字典》收字54678個,這是目前收字最多的字典。
讀完小學階段我們要累計識字3000個，其中2500個左右要會寫。
中國文字的演變，大體經歷了甲骨文——大篆——小篆——隸書——草書——楷書——行書等幾個階段。這是符合文字的發展由繁到簡，由不規範到規範的規律的。甲骨文、大篆、小篆可以合稱篆書。那麼，篆、隸、楷、行、草書便構成了中國書法的五種字體。漢字發展到了今天，楷書和行書還在應用著，而篆書、隸書、草書，特別是篆書已不在日常生活中應用，只作為一種書法藝術存在了。