曾子師孔子的學生之一，入學時間並不長，資歷不是最老的，才學是中上等。但是孔子死的時候沒有把自己的位置傳給親孫子子思，而是將門下包括子思全部托付給了年輕的曾子，這是為什麼呢?顏回毫無疑問是孔子的接班人，論語中有很多地方都能看出來，在論政篇章裡面提到，顏回的悟性非常高，而且人又公正謙虛，對長者恭敬;凡事就事論事，不遷怒別人，能夠對人不存二心，顏回也相當好學;在個人生活上，他安貧樂道;孔子認為宴會時最能懂他心意的人，他說的話，做的事，都不需要孔子多加指導，一個眼神或者隻言片語，顏回就能懂他的意思，顏回死之後，孔子悲痛萬分，像死了兒子一樣。
但是人死不能復生，他只能退而求其次，必須找一個接班人，他的身體也非常不好了。曾子並不是最聰慧的，孔子曾經說他魯莽遲鈍，遭受父親的杖責也不知道躲避，生生受著，不僅讓自己的身體損傷，也損壞了父親的名聲。但是最後孔子還是看中了曾子的「魯」。正因為曾子恪守禮數，可以控制，他才能安心的將孔門心法傳給他。在孔子死後，他的很多弟子都開始自立門派，唯獨只有曾子恭恭敬敬的維護著孔子的地位，傳承著孔門的思想理念，不激進的人至少不會犯什麼大錯。他的弟子和孫子他的性格都特別瞭解，把位置傳給曾子才是最合適的選擇。
曾子活到七十歲的時候，身體已經非常不好了，疾病纏身，他怕自己時日無多，於是把弟子叫到床前，交代他們一些處事的原則。只見曾子掀開自己的被子，讓弟子看自己健全的雙手雙腳，對他們說：「我這一輩子正像詩經裡面說的，戰戰兢兢，小心謹慎，好似如臨深淵如履薄冰，就是為了能夠保全自己的身體和靈魂不受損毀，你們以後要記住，要用君子的言行舉止來要求自己。容貌上要健康斯文不能暴戾，說話言辭都要彬彬有禮，時刻記住自己和鄉野粗鄙之人不同。不要忘記修身養性之道。」
曾子挨到了七十一歲的時候，大限已經到了，一天晚上，樂正子春、曾子的兩個兒子曾元、曾申還有一個僕人在旁邊伺候，這時候僕人無心說了一句：「主人的蓆子好華麗，是士大夫用的吧。」樂正子春連忙說了一句：「住嘴」。但是曾子還是聽到了，連忙努力的爬起來，讓別人把他的蓆子換了：「我這一生都沒有做到士大夫，怎麼可以士大夫才用的蓆子。」樂正子春心疼曾子：「您老人家現在行動什麼的都不方便，不宜移動，咱們等到天亮再換好麼?」曾子怒道：「你對我的關愛還不如小童對我的關愛，君子最重要的就是保持自己的德行，我沒有到那個位置，就不應該享受那種待遇，要克己復禮，遵循自己的本分。我這一生都在要求自己，死的時候也要這樣。」但是還沒等蓆子換好，他就死了。
曾子是一個被認為有著大氣節的人，嚴以律己，恪守古法，遵守禮制。他死之前因為自己沒能做到士大夫但是用了士大夫級別的物品感到惶恐，在病入膏肓的時候還要弟子起身，將蓆子換了，但是沒等到蓆子換好，就嚥氣了。他的事跡影響了中國古代的文人。儒林外史裡面有個嚴監生，他在將死之時還不忘伸出兩根手指，示意為了節省油燈，只要點一根燈芯就行了，這顯示出了他的守財奴嘴臉。曾子死前要求換掉華麗的蓆子卻和嚴監生截然不同，他不是吝嗇，而是為了維護他畢生所恪守的「禮制」。在什麼級別享受什麼級別的待遇，人有等級觀念，不能輕易僭越，他維護自己的信念，小心謹慎，如履薄冰，被後世的文臣效仿，氣節大於一切。
但是曾子換席的做法不建議效仿，精神卻值得借鑒。要求別人怎麼做，自己一定要做到，否則沒有辦法說服別人。做人要嚴謹的恪守原則，尤其是在小事上，更能體現出一個人內在的品質。堅守的精神其實就是一種信念和信仰，他是對自己堅守價值觀的一種執著追求。一個人，如果沒有信仰，全憑自己的喜好意志做一些事情，不能始終保持一個準則。在不同的事件上顯示出不同的價值觀，這是很危險的。每日渾渾噩噩的人是不可能體會到這種感覺的，人一定要有精神信仰，不管這個信仰是什麼，他都會讓人的言行有所依據，有依可循。