《論語》是記錄孔子及其弟子言行的一部書。孔子(前551～前479)，名丘，字仲尼。魯國昌平鄉陬邑(今山東省曲阜南)人。春秋末期政治家、思想家、教育家，中國儒家學派創始人。
孔子自幼在魯國受到文化傳統、宗法傳統及貴族世家的熏陶和影響，因而「十五而志於學」。17歲時已懂得一些「禮」和為人處世的道理。20歲以後做過放牧管理員(乘田)和倉庫管理員(委吏)，並以「食無求飽，居無求安」的頑強刻苦精神，通過勤學好問的自學道路，學會了禮、樂、射、御、書、數六項基本功。到30歲左右，已通曉「六經」。51歲時被魯定公任命為中都宰(中都，今山東汶上縣西南的中都縣)。52歲時升為大司寇。55歲時棄官離魯，周遊列國，在外奔走了14年，到處宣傳自己的政治主張，始終未被採納。68歲時又回到魯國，把主要精力用在整理古代典籍、教授門徒上。他培養了許多學生，據傳先後共3000人，其中最有名的70餘人。
《論語》一書，是由孔子弟子及再傳弟子編纂而成，成書約在戰國初期。「論語」的「論」是「論纂」、編排的意思，「語」是「語言」的意思，「論語」就是把「接聞於夫子之語」「論纂」起來。此書共有20篇，每篇的頭兩三個字為篇名，無實際意義。篇中是由數量不等的話段組成，一段話為一章，全書共有492章，約13000多字。它不同於論說體著作，各篇、各章之間沒有邏輯的必然關係。
《論語》彙集了孔子的思想學說，其核心是「仁」。這一核心思想的形成，與當時的時代背景有密切的關係。在孔子所處的春秋時代，是奴隸制社會向封建制社會轉變的時期，孔子的「仁」學思想正是這新舊交替、大變革時期社會思想的反映。「仁」這個概念，早在西周初期就已經提出，到了春秋時代，隨著奴隸不斷解放，民本思想的產生，入道原則的確認，「仁」概念得到了廣泛的論述。孔子對這些論述進行了總結和創造性的發揮，創立了仁學，在中國哲學史上第一次把「仁」提升為哲學範疇，這是個重要貢獻。下面選文都是孔子對「仁」的論述及與「仁」有關的內容。為了突出這一思想內容，選文沒按原來篇章的排列順序。