纏足的由來：纏足，又稱裹足，粵語俗稱紮腳，是中國古代的一種對女子自幼兒期時以布緊纏雙足，使足骨變形足形尖小，行路只能以足跟勉強行走的做法。古時以女子小腳為美，但自清朝末期起，民眾開始普遍認為是對婦女的一種壓制手段，此習俗逐漸消失。
纏足的起源
纏足的起始年代說法很多，一說始於南齊，一說始於南唐李煜編了金蓮舞的舞碼，舞者窅娘纏足獻舞，舞態婀娜多姿，宮女紛紛倣傚。但這些早期的記載，大多很難確定僅僅是對腳小女性的讚譽、或者描寫足部的裝飾。一直要到宋代，才開始有較明確的記載，纏足被認為最初先在妓女之間開始流行，之後逐漸影響到中上階層的婦女。
纏足風俗的興盛
到明清時代，則逐漸普及於一般階層婦女，漢族各地婦女幾乎都有纏足的風俗，但也有少數例外，例如客家人因婦女有採茶的傳統，所以不實行纏足。部分少數民族也受漢族風氣影響而纏足。清朝建立後，朝廷多次下令不准民間纏足，尤其禁止滿族人纏足，但是由於這一習俗的影響頗深，成效不大。
纏足的方式
一般而言，女孩子在5-8歲左右，便要開始纏足。纏足的工作，多由母親或熟習纏足方式的女性僕人實行。纏足時，除拇指外，其餘四指下屈，並用長布包裹，用針線縫住。
纏足風俗的社會文化背景
纏足這樣一個對女性身體殘害的習俗，卻能在中國延續近千年之久，有許多社會文化上的因素，包括：
審美的理由：當時人不論男性或女性，都認為足小為美，尤其對男性來說，小腳具有性的吸引力。例如「三寸金蓮」一詞代表掀美女性腳美的名詞。關於對小腳的審美，最著名的小腳審美著作，是清代李漁的《香蓮品藻》，把女性的小腳，從形狀、尺寸、裝飾、氣味等角度來作分類品評。
道德的理由：纏足的習俗，在當時被認為是一個良家婦女的表，因此不纏足的女性在婚嫁上常有困難。纏足作為標識女性特點的重要一環，以纏足來強化男女有別的傳統規範。纏足也使得女性因行走的困難而不易自行活動外出，即使外出也多需要乘車或乘轎，強化了當時男外女內的空間區劃。
民族意識的原因：清人入關以後，對漢族男性及女性的身體都視圖加以控制，男性要剃髮，女性要禁止纏足，前者在清政府的強力推行下達成成功，但禁纏足卻未能奏效，因此在清代，纏足常被認為是對抗滿人意識的一種表現。
反纏足運動及纏足風俗的結束
清朝中後期的太平天國，首先開始推行反纏足，但最後未能成功。到了清朝末期，纏足被當時的知識分子們，視為中國社會落後的象徵之一，並認為纏足造成中國婦女的柔弱，進而影響到整個民族及國家的力量，因此開始推行反纏足運動，成立許多天足會。辛亥革命後，中國的纏足風俗開始從沿海大城市消失，並逐漸影響到內陸地區，纏足風俗的完全消失，最晚則要到1940年代甚至1950年代以後。