五嶽指的是什麼？中國名山首推五嶽。五嶽是遠古山神崇拜、五行觀念和帝王封禪相結合的產物，它們以象徵中華民族的高大形象而名聞天下。以中原為中心，按東、西、南、北、中方位命名，東嶽泰山之雄，西嶽華山之險，北嶽恆山之奇，中岳嵩山之峻，南嶽衡山之秀，早已聞名於世界。
「五嶽歸來不看山」。五嶽稱華夏名山之首，有景觀和文化雙重意義。五嶽各具特色：泰山雄、衡山秀、華山險，恆山奇。東嶽泰山巍峨陡峻，氣勢磅礡，被尊為五嶽之首，號稱「天下第一山」，被視為崇高、神聖的象徵，故有「五嶽獨尊」之說。「天高不可及，於泰山上立封禪而祭之，冀近神靈也。」孔子「登泰山而小天下」千載流傳。 「重於泰山」、「有眼不識泰山」、「泰山北斗」－－泰山其實已經作為我們民族文化積澱中不可分割的一部分。
北嶽恆山則山勢陡峭，溝谷深邃。深山藏寶，如著名的「懸空寺」便隱匿其中。相傳四千年前舜帝巡狩至此，因見其山勢雄偉，遂封為北嶽。秦時「奉天下名山十二」，泰山之次便是恆山。
橫臥中原腹地的中岳嵩山，三皇五帝都曾在此生息繁衍，炎黃祖源，三代都地。嵩陽書院乃儒家文化聖地;少林寺是禪宗祖庭，少林武術馳名中外。嵩山不同於其他四山者，似乎突出在一個「奧」字上：自然景色奇麗，奧妙無窮。太室如龍眠，少室似鳳舞，三十六峰雄渾奇秀，更有奇特的地質地貌，太古代、元古代、古生代、中生代、新生代地層匯聚一處，成為世界上獨一無二的地質「五世同堂」的「天然地質博物館」。
西嶽華山，五帝時稱「太華」，夏商時稱「西嶽」，雅稱「華岳」。據清代著名學者章太炎先生考證，「華夏」、「中華」皆藉華山而得名。「自古華山一條路」，險居五嶽之首。五嶽之中，唯獨衡山雄踞南方。《述異記》稱南嶽系盤古左臂變成的。
南嶽稱為衡山，因它位處星度二十八宿的軫星之翼，「度應璣衡」，像衡器一樣，可以稱量天地的輕重，能夠「銓德鈞物」，所以定名叫「衡山」。又因軫星旁有一小星，曰「長沙星」，這顆星主管人間壽命。而衡山古屬長沙。借名伸義，所以衡山有「壽岳」之稱。後人祝壽，時常稱頌為「壽比南山」，其來源就是從這兒借喻的。南嶽衡山地臨湘水之濱，林木蒼鬱，景色幽秀，享有「五嶽獨秀」的美名。
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