文房四寶指的是什麼？人類文明自誕生時起，人們便以各種方式將文明的果實保留下來，使我們能夠領略到先輩的風采與創造，同時也使我們的文化得以延續和發展。在這一過程中，文房用品尤其是「文房四寶」，作為文明的載體起著重要的作用。在我國歷史文化長河中，很早就已有「文房」之稱，筆、墨、紙、硯則被譽為「文房四寶」。在用於書法、繪畫的文化藝術工具中，僅這四樣寶，就已備受文人的喜愛和珍藏。
筆、墨、紙、硯，雅稱「文房四寶」或「文房四士」。前者源於梅堯臣《再和歙州紙硯》詩：「文房四寶出二郡，邇來賞愛君與予。」後者出自陸游《筆硯紙墨戲作》詩：「水復山重客到稀，文房四士獨相依。」由於文人雅士珍愛文房四寶，所以給它們送了許多雅號。
先說筆(毛筆)。筆的使用在我國已有四五千年的歷史了，今天仍有不可取代的作用。由於筆為文房四寶之首，故雅號、戲稱也多。最早的當推《詩經·靜女》：「靜女其孌，貽我彤管。」這裡稱筆為「管」。曹植則稱筆為「寸翰」，其《薤露行》云：「騁我徑寸翰，流藻垂華芬。」左思稱筆為「柔翰」，如《詠史》詩：「弱冠異柔翰，卓犖觀群書。」韓愈更為筆立傳封爵，其擬人化寓言《毛穎傳》云：「毛穎者，中山人也，封諸管城，號曰管城子，累拜中書令，呼為中書君，與絳人陳玄、弘農陶泓、會稽楮先生友善。」此傳問世後，毛穎、管城子、中書令、中書君，便成了筆的雅稱;而陳玄、陶泓、楮先生則成了墨、硯、紙的別名。白居易稱筆為「毫錐」，故《寄微之》詩云：「策目穿如札，毫鋒銳若錐。」陸游則稱筆為「毛錐」，其《醉中作》詩云：「驛書馳報兒單于，直用毛錐驚殺汝。」此外，筆尚有「龍鬚友」、「墨曹都統」、「毫州刺史」等諸多雅號。
次說墨。三千年前，墨就產生了，並與筆相提並論，如《莊子·田子方》所云：「宋元君將畫圖，眾史皆至，受揖而立，舐筆和墨，在外者半。」宋蘇易簡《文房四譜·墨譜》引唐人文嵩《松滋侯元光傳》云：「易元光，燕人也，其先號青松子，頗有才幹，封松滋侯。」易水盛產名墨，故墨姓易，墨黑而有光，故名「元光」。墨系用松煙製成，故稱其先人為「青松子」。這樣，「元光」、「青松子」、「松滋侯」，便成了墨的雅號或戲稱。墨色黑而形似圭，故又稱「玄圭」，如楊萬里《春興》詩：「急磨玄圭染霜紙，撼落花須浮硯水。」另外，墨還有「烏金」、「組圭」、「龍賓」、「龍香劑」、「黑松使者」、「松煙都護」、「玄香太守」等雅號，語出唐馮贄《雲個雜記·墨封九錫》：「薛稷又為墨封九錫，拜松煙都護、玄香太守、兼毫州諸郡平章事。」
再說紙。紙的應用要晚於筆和墨，產生於東漢。《文房四譜·紙譜》引文嵩《好畤侯傳》云：「楮之白，字守玄，華陰人，中常侍蔡倫搜訪得之於耒陽，貢於天子，封好畤侯。」楮皮白，可造紙，故稱為「楮知白」，亦稱「楮先生」，簡化為「楮生」。紙還有「雲肪」、「雲藍」之稱，如米芾《寄薛郎中》詩：「像管鈿軸映瑞錦，玉麟棐幾鋪雲肪」。袁枚《隨園詩話》卷六：「胸中多少英雄淚，灑上雲藍紙不知。」
後說硯。硯產生於春秋時期，比紙的歷史悠久。《文房四譜·硯譜》引文嵩《即墨侯石虛中傳》云：「石虛中，字居默，南越人，因累勳績，封之即墨侯。」於是「石虛中」、「居默」、「即墨侯」，便成了硯的雅號。硯還有「石友」、「石泓」之稱。如王炎《題童壽卿博雅堂》詩：「判溪來楮生，歙穴會石友。」黃庭堅《次韻黃斌老所畫橫竹》詩：「晴窗影落石泓處，松煤淺染飽霜兔。」蘇軾則稱硯為「黑白月」，其《龍尾石月硯銘》云：「萋萋兮霧轂石，宛宛兮黑白月。」硯形似月，分割為磨墨和盛水兩部分，前者黑，後者白，故有此稱。