「岳母刺字」，最早見於清乾隆年間，杭州錢彩評《精忠說岳》，該書第22回，回目「結義盟王佐假名，刺精忠岳母訓子」。內容為，岳飛不受楊麼的使者王佐之聘，其母恐日後還有不肖之徒前來勾引岳飛，倘若一時失察受惑，做出不忠之事，英名就會毀於一旦。於是禱告上蒼神靈和祖宗，在岳飛背上刺了「精忠報國」四字。該書敘述岳母刺字時，先在岳飛脊背上，用毛筆書寫，再用繡花針刺就，然後塗以醋墨，使永不褪色。描述得具體而詳細。但有些學者認為，紋身刺字是一門特技，有嚴格的操作程序和技巧，絕非一般常人所能。岳母乃家庭婦女，不可能具有這種技藝，顯然是作者按照元、明有些傳記中有岳飛背上刺字的記敘，加以想像發揮，藝術加工構造的。因此，岳飛脊背上有否刺字?所刺何字?是誰之手刺的?尚是個難解之謎。
在儒教的思想影響下，「岳母刺字」被賦予眾多的形而上學的文化內涵也是其 久盛不衰的重要原因。
後人評書將「盡忠報國」稱為「精忠報國」。並編成一支曲在民間流傳。
故事梗概
宋元帥宗澤病重，以印信交岳飛代管，吐血而死。杜充奉旨代印，抗金不利，岳飛心情鬱悶，私自回家探母。岳母促其回營抗敵，並在岳飛背上刺"精忠報國"四字，使其永以報國為志，終身報效祖國。
故事經過
岳飛十五六歲時，北方的金人南侵，宋朝當權者腐敗無能，岳母刺字節節敗退，國家處在生死存亡的關頭。岳飛投軍抗遼。不久因父喪，退伍還鄉守孝。
1126年金兵大舉入侵中原，岳飛再次投軍。臨行前，姚太夫人把岳飛叫到跟前，說："現在國難當頭，你有什麼打算?""到前線殺敵，精忠報國!"姚太夫人聽了兒子的回答，十分滿意，"精忠報國"正是母親對兒子的希望。她決定把這四個字刺在兒子的背上，讓他永遠銘記在心。岳飛解開上衣，露出瘦瘦的脊背，請母親下針。姚太夫人問："孩子，針刺是很痛的，你怕嗎?"岳飛說："母親，小小鋼針算不了什麼，如果連針都怕，怎麼去前線打仗!"
姚太夫人先在岳飛背上寫了字，然後用繡花針刺了起來。但「國」字沒有一點，象徵國內無首。刺完之後，岳母又塗上醋墨。從此，"精忠報國"四個字就永不褪色地留在了岳飛的後背上。 母親的鼓舞激勵著岳飛。岳飛投軍後，很快因作戰勇敢升秉義郎。這時宋都開封被金軍圍困，岳飛隨副元帥宗澤前去救援，多次打敗金軍，受到宗澤的賞識，稱讚他"智勇才藝，古良將不能過",後來成為著名的抗金英雄,受歷代人民所敬仰。
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