王充是中國歷史上一個並不太著名的人物，我們在各種典籍中也很少看到對他的記載。然而這並不能湮沒王充是一位偉大唯物主義哲學家的事實。在東漢初年上至皇帝、下至平民老百姓都對鬼神無比崇敬的年代裡，王充勇敢地提出無神論，簡直穿越時代2000年!他就像《皇帝的新裝》中的那個小孩一樣，世人皆醉唯我獨醒。
王充出生平民，年青時候家裡窮買不起書，只好到書鋪去看書，一看就是大半天，並且只看不買，久而久之讓書鋪老闆很是反感。後來王充做過幾任小官，既沒有大富大貴也沒有官運亨通，如果從陞官發財的角度看，王充是很失敗的。即使這樣，王充也並沒有醉心於追名逐利，而是花了三十多年寫了一本書——《論衡》，書名的含義是書中的道理都是很公平客觀的。
《論衡》此書有八十五篇，二十多萬字，王充卻用了三十多年來完成，可見他花了多少心血，恨不得逐字推敲。《論衡》首先就否定了天的神秘性，認為世界萬事萬物都是自然存在，並不是由上天創造的。上天也是沒有感官意識的，祈求上天他怎麼能知道呢?
王充對這個世界的認識，即使在今天也讓人感到震驚，你不會相信他是兩千年前的人。比如，王充在《論衡》中就說，人本質上跟世間萬物沒有什麼區別，既然物沒有不死不滅的，人又怎麼可能修煉成神仙長生不老呢?而且物死了不為鬼，為何單單人死了就能為鬼呢?
王充在書中還大力駁斥「人死為鬼，有知能害人」的謬論，這就是為什麼古人對鬼充滿敬畏的原因了，因為他們覺得鬼能害人。王充說，人睡著了儘管軀體和精神都還在，但由於沒有知覺，所以不能害人。那麼，人死了，精神和軀體都不在了，又怎能害人呢?
可惜的是，王充的這些思想在2000年前並不被主流認可。首先皇帝就不能認可他，皇帝是天子，上天的兒子，你王充卻說沒有上天，那將皇帝置於何地。而那些文人士大夫階層也不能認可王充，因為《論衡》中還有對孔子、孟子的懷疑，這也是他們不能接受王充哲學思想的原因之一。那些平民老百姓由於大多學識較低，更不可能理解王充這套「大逆不道的奇怪理論」，在他們看來王充就是一個不孝子。
事實上，2000年來王充在社會主流思想中，一直就是以一個「不孝子」的形象出現，到清朝的時候人們還說王充是「不孝子」，對他不屑一顧。直到近代中國，西方文明進入中國、科學進入中國後，一些有遠見卓識的知識分子才意識到王充的價值，並且驚訝一個2000年前的人竟然有這等見解。新中國成立後，中國人越來越多接觸到唯物主義思想，王充才大面積被肯定，只是這個肯定來的有點晚，等了2000年!