求學
大唐時期
大唐是當時世界上最為強盛的國家。疆域廣闊，物質豐饒，文化發達，其開放與包容，澤被四海，廣納百川。貞觀元年，大唐即已對外國學生開放科舉考試，外國留學生亦可考取功名，登科及第，稱作「賓貢進士」。這一開明政策引得四方異域學子紛至沓來，入唐留學蔚為一時風氣。留學生們都在一所叫做「國子監」的大學裡學習，這也是當時頗負盛名的國際性大學。據史料記載，國子監可容納3000多學生，留學生人數眾多，尤以新羅、日本留學生居多。留學生的經費，主要由實力雄厚的大唐出資，即便是自費前來的學子，亦可獲得資助。
進入國子監學習
崔致遠來唐的年代，已是晚唐，雖無盛唐的氣宇恢宏，然而，「百足之蟲，死而不僵」，盛世的餘蔭猶在。少年崔致遠進入國子監學習，雖有數百名來自同一國度的同學一起學習，可排遣思鄉之苦，但激烈的競爭局面，卻難遣靈魂深處的孤獨之感。公元874年，崔致遠參加科舉考試，一舉及第。金榜題名的崔致遠終於學有所成，可以稍稍卸下多年的重負，回報故國父老的殷殷厚望。佳訊傳至新羅慶州，崔氏家族舉族同慶。
留在大唐
登科進第的崔致遠，沒有就此衣錦還鄉，榮歸故里，而是選擇了繼續留在大唐發展。他的心中有著更為宏遠的人生願景和生命抱負。按大唐律法，及第兩年後通過吏部的遴選，方能獲得進仕資格。在及第與進仕之間憑空閒置出的兩年間隙，崔致遠因留學身份的結束而失去政府的資助，由此喪失了原本就微薄的經濟來源。他開始走上文學創作道路，自謀生路，「浪跡東都，筆作飯囊」。東都即洛陽，崔致遠在那裡度過了兩年四處遊歷，飄蕩無著的生涯。尚未在登第的峰頂留連多久，便已被生活的真實殘酷重重摔下。進也進不得，「東飄西轉路歧塵，獨策嬴驂幾苦辛」;退亦退不得，「不是不知歸去好，只緣歸去又家貧」。進退兩難間，崔致遠選擇了蟄伏與等待，等待大任降臨兼濟天下，等待施展抱負報效家國。等待期間，崔致遠廣交文友，結識了一批有識之士。彼此間唱和酬答，詩文互進。
入仕
任官
公元876年冬，弱冠之年的崔致遠，終被朝廷任命為溧水縣尉。任縣尉三年間，崔致遠官閒祿厚，以文會友。他秉承孔子「譬如平地，雖覆一簣，進，吾往也」的求知精神，積跬步而成千里，積小流而成江海，崔致遠後來把在溧水的詩作結集為《中山覆簣集》，可惜後來散佚失傳，是為憾事。
思鄉
溧水地處僻靜，與繁華熱鬧的長安、洛陽判然有別，作為異邦人士的崔致遠自然心生失落，倍感孤獨，思鄉之情油然而至。「秋風惟苦吟，世路少知音。窗外三更雨，燈前萬里心」。故國之情，深沉慷慨，綿遠長流。 南京郊縣高淳固城湖畔的花山，因盛產牡丹花而得名。山西麓有座古墓，長眠著唐代兩位才貌雙全的少女，人稱「雙女墳」。雙女墳主人出身富門，自小躬親筆硯，長大負有才情，因不滿父母之命，嫁與顯赫鹽商，終憤恚而死。就任溧水縣尉的崔致遠巡察花山，下榻在招賢驛，聞得雙女故事，憑弔孤墳，感佩與相惜之情，油然而生，留下七律一首，以示哀悼。當晚在驛館，忽見有使女飄然而至，送來紅袋兩隻，內裝和詩二首，詩中悲切淒楚，訴說命運不公。崔致遠唏噓不已，旋即回詩一首托使女帶至。及夜，夢見兩「仙女」駕臨，紫裙自報家門，紅袖訴說不幸。三人秉燭夜談，吟詩唱和。不覺雞鳴，姐妹倆急急辭別。崔致遠一覺醒來，十分驚異，便作碑文《雙女墳記》103字和七言古風《雙女墳》431字，又寫下《仙女紅袋》一文，詳述招賢驛夢遇仙女、人鬼相戀的故事，情節曲折離奇、文筆優美生動。此文後被收在韓國古典名著《新羅殊異記》，該書被視為「聊齋先河」，廣為流傳。
崔致遠的《仙女紅袋》，深受唐人傳奇的影響，色彩絢麗，情節奇幻，以神秘夢境作引，述說心中之想望。身處異域的崔致遠，比之大唐文人，更需要一份心靈的知遇與相契，為異鄉的清冷罩上理想的光芒。而兩女婚事遇挫而亡，與崔致遠仕途不濟有惺惺相惜之通。於是乎，夢中的紅袖添香，便成為人生理想最完美的釋解。
回長安
公元880年，崔致遠任職期滿，欲西回長安。恰遇黃巢起義，起義軍採石渡江，一路勢如破竹，攻破潼關天險，長安淪陷。崔致遠西行無望，只好另覓良機。經友人顧芸推薦和書信自薦，崔致遠入幕揚州高駢門下。大唐雖已風雨飄搖，揚州卻繁盛依舊。商貿活躍，生活富足，絲竹悅耳，才士雲集。崔致遠由此展開了一段人生最為輝煌的時期。
高駢文才甚高，喜與文人交遊，幕下才士雲集。崔致遠的出眾才華，深得高駢賞識。在高駢幕下這段時間，崔致遠實質上充當著貼身秘書、高級參謀的角色，為高駢擬了大量詔、啟、狀之類的公文。雖然離他獨當一面、做番事業的仕途理想尚遠，但已是莫大的機遇了。
晚唐士大夫進入藩鎮幕府，充當文職僚佐，進而曲線進仕，這是文人求取仕途的獨闢蹊徑。崔致遠算是在這條蹊徑上走的坦蕩的一位。憑藉高駢的致力舉薦，崔致遠先後擔任侍御府內奉、都統巡官、承務郎、館驛巡官等重要職位。這些都是文職，崔致遠的文學才華於此得到了淋漓盡致的展示。公元881年5月，高駢起兵討伐黃巢，崔志遠擬就的《檄黃巢書》，天下傳誦，並憑此獲「賜緋魚袋」勳位。檄書中一句「不惟天下之人皆思顯戮，抑亦地中之鬼已議陰誅」，言辭之峻切凌厲，令一代豪雄黃巢都心生怯意。
文學創作頂峰
揚州五年宦游淮南幕府時期，是崔致遠文學創作最為頻繁而質量臻於頂峰的階段。《桂苑筆耕集》便是完成於這一時期的不朽之作，也是崔致遠流傳後世的唯一著作。這是一部由崔致遠自編的詩文集，收錄了他宦游幕府時為淮南節度使高駢代撰的各種表狀書啟及自作詩文，該書文風博雅繁麗，具有豐富而珍貴的文獻價值，對於我們今天研究晚唐政治、軍事、外交，特別是黃巢起義時期的亂世之治，有著重要的史料價值。以當時人述當時事，《桂苑筆耕集》比《唐書》、《資治通鑒》等後世史書，呈現出更為真實、翔實的歷史原生態情狀。章表書檄等，本不足以成就大手筆、大文章，但因《桂苑筆耕集》成於亂世，風雲波蕩、政局變幻、歷史詭橘，皆蘊其間，故而流播廣泛。《桂苑筆耕集》中的詩作，主要為近體詩，記述了崔致遠與裴瓚、顧雲、羅隱、張喬等眾多友人交遊之誼，幕主高駢的知遇之恩以及思念故國的衷腸等等，表情狀物，精妙傳神，造詣極高，多為上乘之作。
晚唐政治進一步腐化，黃巢之亂加劇著大唐的分崩離析。崔致遠內心也陷入多種矛盾之中，與幕主高駢的關係是主要問題。一方面，他感激高駢的知遇之恩，是高駢的器重保薦，讓他宦游通暢，名望日隆，他在異域兼濟天下的理想，也唯有高駢能助其實現;另一方面，晚年的高駢擁兵自重，割據一方，失敗後又迷信方術，崇仙佞道，這必將為深受儒家思想影響、有著正直的從政理想的崔致遠，所深為不齒。風雨飄搖之間，崔致遠漸萌歸意。
歸國
公元884年，崔致遠之弟崔棲遠，由新羅涉海來唐，奉家信迎崔致遠回國。
少小離鄉的崔致遠，16年後方返故土，當年的懵懂少年，已是而立之年。對大唐的依戀難捨與對故國的拳拳責任，撕扯著這位遊子的心。「萬里始成歸去計，一心先算卻來程」。蒼茫大海，從此再也隔不斷崔致遠對第二故鄉的綿綿思念。
崔致遠以顯赫官銜與聲望，榮歸故里，自然風光無限。然而，這風光也許更多的屬於崔氏家族，歷經人生起落的崔致遠或許早已淡然，他思考的更多的是，如何用在唐學到的滿腹經綸、治政良策，來報效新羅王朝，振興自己的民族。
崔致遠以大唐三品官銜榮歸，是新羅歷屆留學生中成就最高的一位，憑此受到了當時君主憲康王的重用，任命為侍讀兼翰林學士守兵部侍郎知瑞書監事。然而，新羅王位的頻繁更迭，政途瞬息萬變，官僚腐化墮落。崔致遠的仕途注定一波三折，由於遭人排擠，於公元890年被外放至泰山郡任太守，兩年後，繼續外放至更遠的富城郡，從此，再未回到中央政府。
仕途的坎坷，並未阻擋崔致遠傳播漢學的不竭熱情。回國伊始，崔致遠即將在唐時所著雜詩賦及表奏集二十八卷、 《中山覆簣集》一部五卷、《桂苑筆耕集》一部二十卷，呈現給憲康王，欲以漢文化的先進理念濟世救國，振興朝綱，熏化民眾。這些文集，很快流傳開來，深受民眾推崇，也由此奠定了崔致遠在韓國文學泰斗的地位。公元893年，崔致遠奉真聖女王之命，以賀正使身份再度入唐，致力於兩國文化交流，回國後，向女王進時務策十餘條。雖未得到最終施行，卻凝結了崔致遠對國事探索的心血。