悟道
悟道因緣
五祖弘忍大師悟道因緣
五祖弘忍大師，俗姓周，蘄州黃梅人。據《五燈會元》卷一記載，他的前世是破頭山中的栽松道人。
栽松道人曾經問道於四祖道信(四祖當時正駐錫於破頭山)：「法道可得聞乎(您宣揚的禪法，我能夠聽聞嗎)?」四祖回答說：「汝已老，脫(倘或)有聞，其能廣化邪?倘若再來，吾尚可遲(等待)汝。」栽松道人聽了，當即離開了四祖，來到河邊，正好碰見有一位少女正蹲在那裡洗衣服，於是上前問訊道：「寄宿得否?」少女回答說：「我有父兄，可往求之。」栽松道人說：「諾我，即敢行(只有你同意了，我才敢前往)。」少女聽了，點了點頭，於是栽松道人轉身策杖走開了。
原來，這位少女姓周，是周家的四女兒，尚未婚嫁。奇怪的是，自從那次洗衣回家不久，少女便懷孕了。在那個時代，少女未婚懷孕是一件傷風敗俗的可恥事情。因此少女的父母對她極為厭惡，並把她趕出家門。這樣一來，少女便沒有了歸宿，生活無依無靠，只好過著流浪的生活。她白天在村子裡給人當傭人，紡線織布，晚上則隨便找一家店舖的屋簷底下過一宿。這樣過了幾個月，她終於生下了那個不明不白的孩子。她自己也覺得非常穢氣，不吉祥，於是便偷偷地把孩子扔進了一條髒水溝裡。第二天，她去看的時候，大吃一驚，發現小孩卻正向水溝的上游漂浮，而且小身子鮮嫩明好，底氣好像很足，於是又情不自禁地把他抱在懷裡。她暗下決心，不管今後受多大的屈辱，一定要把這個孩子撫養成人。就這樣，她帶著孩子，沿村行乞，日復一日，年復一年，村裡的人都稱這孩子為「無姓兒」。
轉眼間這孩子便長到了七歲。有一天，周氏帶著孩子乞討，在路上遇見了一位出家人。這位出家人就是四祖道信禪師。四祖仔細地端詳了一下這個孩子。發現這孩子骨相奇特，感歎道：「這不是個平常的孩子。細看，三十二大丈夫相中，只缺七種，雖然他的相貌不及佛圓滿，但是如果他出家修道，二十年後，他必定會大作佛事，能夠繼承佛法慧命，堪當眾生的依處。」
於是便問小孩：「子何姓?」
小孩道：「姓即有，不是常姓(我有姓，但不是普通的姓)。」
四祖問：「是何姓(既不是普通的姓，到底是什麼姓)?」
小孩道：「是佛性。」
四祖又問：「汝無姓邪(你難道沒有姓嗎)?」
小孩道：「性空，故無(姓氏只不過是一個因緣假名，其性本空，所以說無姓)。」
專理佛法
四祖聽了，暗自高興，知道這孩子是個法器，於是命侍者來到孩子的母親身邊，請求她答應讓這個孩子出家。孩子的母親想起這孩子的身世以及發生在他上的許多奇奇怪怪的事情，知道這一切都是宿世的因緣，於是痛快地答應了四祖的請求，把孩子捨給四祖作弟子。四祖遂給他起了法號「弘忍」。
弘忍禪師出家後，便住在雙峰山，奉事四祖。弘忍禪師性格內向，少言寡語，寬忍柔和。同學經常欺負他，他也不爭辯，泰然處之。《楞伽師資記》中講，他「住度弘愍，懷抱貞純。緘口於是非之場，融心於色空之境。役力以申供養，法侶資其足焉。調心唯務渾儀，師獨明其觀照。四儀(行住坐臥)皆是道場，三業(身口意)鹹為佛事。蓋靜亂之無二，乃語默之恆一。」意思是說他心量寬宏，慈悲仁愍，純潔無暇，不談人是非，在日常生活中，心心在道，行住坐臥，起心動念，無時無處不處在覺照當中，而且經常幹苦活重活兒，甘為大眾服務。《傳法寶記》說他「晝則混跡驅使，夜則坐攝至曉，未嘗懈倦，精至累年」，白天混跡於大眾中，干各種雜活兒，晚上則攝心打坐，通宵達旦，精進修行，經年累月，不曾懈怠。
弘忍禪師的人品、精進和悟性，使他漸漸地成為同道們的學習楷模。道信禪師尚在人世的時候，就有很多人從四面八方慕名而來，親近弘忍禪師，所謂「四方請益」，「月逾千計」。這一點令四祖非常高興。於是，四祖經常給他開示頓悟之旨，不斷地隨機鉗錘，使他的道行很快地進入了爐火純青的境界。
終於有一天，因緣成熟了，四祖把他的法衣傳付了弘忍禪師。弘忍禪師也就成了中土禪宗的五祖。付法的時候，四祖說了一首偈語：
「華種有生性，因地華生生。
大緣與性合，當生生不生。」
同時，還把自己的弟子全都托付給弘忍禪師。
聖跡
五祖寺始建於唐永微五年(公元654年)，唐鹹亨三年(672年)建成，由禪宗五祖大滿禪師弘忍創建。五祖寺位於湖北省黃梅縣東12公里的東山，當時稱東山寺，後世改稱五祖寺。東山，又名馮茂山，海拔八百米，氣候宜人，宏偉輝煌的廟宇建築群就座在山峰之中。是佛教禪宗五祖弘忍大師說法道場，也是六祖惠能大師得衣之地。它既在中國佛教史上佔有極其重要的位置，又是著名的旅遊勝地。而且在國際上，特別是日本、印度等東南亞國家享有盛譽。寺廟自唐到清十分興旺，唐宋尤盛，有殿堂樓閣一千多間，僧侶一千多人，先後還出了一百多名高僧。自建寺以來，每年朝山的香客數以萬計，不少的文人騷客前來遊覽，並留下許多讚美的詩句。唐代宗賜封弘忍大師為[大滿禪師]，南唐加封為廣化禪師。唐宣宗改賜寺為[真慧禪師]，宋黃宗御書[天下祖庭]，宋微宗御書[天下禪林]，元文宗賜弘忍大師法號為[妙圓普覺禪師]，並改賜寺額為[東山五祖寺]，簡稱五祖寺，此名一直沿用至今。
五祖寺建於山腰，亭閣樓台、殿宇僧捨皆為綠樹翠竹所遮掩，彼此有重門相通，小路相連，是典型的廊院式佈局，極富園林情趣，有「曲徑通幽處，禪房花木深」的意境。山門內的中軸線上，依次建有天王殿、大雄寶殿、麻城殿、真身殿。真身殿後是通天門，門外有石徑直通東山主峰白蓮峰。麻城殿左右建有聖母殿、觀音殿。
麻城殿即毗盧殿，據說它當初是麻城縣善男信女出錢出力修建的。古代交通不便，麻城縣又地處大別山區，但他們穿山越嶺，將本地生產的磚瓦，一塊塊、一片片地背到200餘公里外的東山。此情此景感動了黃梅縣人，便將此殿稱為麻城殿，以資紀念。
真身殿是弘忍圓寂後停放其真身的地方，故稱真身殿。現在，真身早已不存，裡面只供奉著弘忍的塑像。真身殿是全寺的主體建築，畫棟雕樑，飛簷翹角，十分雄偉。善男信女至此，無不頂禮膜拜，以五祖寺緬懷先賢。
東冊風景優美，古跡眾多。從一天門至白蓮峰，長達3公里，遊人不僅能感受到「鳥鳴雲間樹，泉流澗底灘」的清幽意境，而且能欣賞到釋迦多寶如來佛塔、十方佛塔、飛虹橋、大滿禪師塔、講經台、授法洞、捨身崖、棋盤石、蓮花洞、白蓮池等著名景名。其中，釋迦多寶如來佛塔、講經台和白蓮池都與弘忍有關，分別傳為他死後的埋骨處、生前的講授佛法處和手植白蓮處。這些古跡，更是遠近聞名，務須駐足觀賞，千萬不要錯過。
由五祖寺折回黃梅後，還可一遊四祖寺。四祖寺與五祖寺齊名，是五祖之師四祖道信的講經說法處。
2006年05月25日，五祖寺作為唐至清時期古建築，被國務院批准列入第六批全國重點文物保護單位名單。