北宋著名畫家張擇端繪製的不朽傑作《清明上河圖》，是我國繪畫史上的無價之寶。它是一幅用現實主義手法創作的長卷風俗畫，通過對市俗生活的細緻描繪，生動地再現了北宋汴京承平時期的繁榮景象。此畫的第一位收藏人是宋徽宗，是他用瘦金體親筆在畫上題寫了「清明上河圖」五個字。這件享譽古今中外的傳世傑作，在問世以後的800多年裡，曾被無數收藏家和鑒賞家把玩欣賞，是後世帝王權貴巧取豪奪的目標。
張擇端的《清明上河圖》如此巨製一定是有寓意。那麼《清明上河圖》中的「清明」與「上河」是什麼含義呢?
《清明上河圖》的專家學者通過對「清明」的考證得出三種觀點：一，「清明節之意」;二，「清明坊之意」;三，即「清明盛世之意」。
持「清明節」觀點的專家學者，有已故文物鑒定專家鄭振鐸先生，和書畫鑒定專家徐邦達先生等。鄭振鐸先生甚至指出就是清明節這一天。
持「清明坊」觀點的專家學者，是已故河南開封中學的孔憲易先生，1981年，孔憲易先生在《美術雜誌》上發表了《清明上河圖——質疑》的文章。孔憲易先生在文章中通過對木炭，石磙子、扇子、西瓜、服飾等考證研究，認為是畫的秋景。清明之意是指「清明坊」。
持「清明盛世」觀點的專家學者，有著名鑒定專家史樹青先生，史樹青先生指出：「清明非指清明節這一天，而是作為稱頌太平盛世的寓意，清明即政治清明。」
清明上河圖中的人數是怎麼估算出來的
張擇端的《清明上河圖》是中國十大傳世名畫之一，具有很高的歷史價值和藝術水平，而畫中一共有多少人眾說紛紜，相差甚大。
清明上河圖由於畫上人物眾多，大小不一，很難做出精確的統計，因此畫上到底有多少人，各本書上的說法就大不相同。歷來認為，清明上河圖，全卷總計人物五百餘，牲畜五十餘，船隻、車、轎各二十餘。
但有一位老先生得到這幅畫的複製品後，精確統計畫上的人物發現，清明上河圖中一共有815人。原先說法的誤差竟然如此之大，他統計的方法就是在畫面的每一個人上放一粒米。統統擺好以後，再數一數共有多少粒米，他反覆數了好幾遍，815是他最終的答案。
而另一說法是，清明上河圖分為兩部份，一部份是農村，另一部是市集。畫中有814人，牲畜60多匹，船隻28艘，房屋樓宇30多棟，車20輛，轎8頂，樹木170多棵。還有一種說法是齋籐謙所撰《拙堂文話·卷八》統計，畫上共有一千六百四十三人、二百零八頭動物。關於清明上河圖中究竟有多少人可謂無人知曉。
為什麼一幅現存的名畫，卻不知道其中的人數呢?相信很多人都有此疑問。那是因為清明上河圖寬24.8厘米，長528.7厘米，尺幅巨大，其中各種行業的人都有，包含販夫走卒、賣弄戲法的、演員、乞丐、化緣的僧侶、算命仙、郎中、客棧老闆、教書匠、磨坊主人、鐵工、木匠、石匠、讀書人等都有。
畫中人物摩肩接踵、人山人海，不好統計，畫中還有很多人物並不是全身，只有「半身」的大有人在，有的甚至就一雙腳，此外有一些轎夫抬著轎子，那轎子裡的人算不算清明上河圖中的人呢?如果算可畫中並沒有出現這個人，如果不算，那轎子裡確有其人，又豈能不算。
像這樣的情況在畫中十分多，造成畫中人物相差甚多的原因還有很多，比如清明上河圖的仿本眾多，最為有名的就是台灣故宮博物院收藏的仿本，這是乾隆元年由清宮畫院五位畫家集各家所長的作品。
現如今畫中究竟有多人我們依然無從得知，但是人們注重的應當是這幅畫的藝術特色以及歷史價值，這也解釋了故宮博物院為何不公佈其中究竟有多少人的緣故了。
清明上河圖如何反映汴京城市經濟
清明上河圖，中國十大傳世名畫之一。它是北宋畫家張擇端僅見的存世精品，屬國寶級文物，現藏於北京故宮博物院。
清明上河圖寬25.2厘米，長528.7厘米。以長卷形式，採用散點透視構圖法，生動記錄了中國十二世紀北宋汴京的城市面貌和當時社會各階層人民的生活狀況。
宋代是中國近代化的開端，在絲、茶、造紙、造船、燒瓷、紡織、漆器、農業各方面都有長足進步，又發明了活字印刷術，教育普及，文風大盛。
《清明上河圖》中一共出現20多艘大大小小的客運兩用船。由此可以看出，先進的造船業，帶領了宋代遠洋航運的興盛。
畫中大如駁船、小如鉚釘，均作了寫生性摹寫。販夫走卒、士農商卜數量可觀，其信息量涵蓋之巨大，即便以現代的眼光來看也非常具有典型意義。
先進的造船業帶來遠洋航運興盛。河邊停泊的是「萬石船」，可以載重一萬石(約500噸以上)。岸邊下釘的繩索、上下船的梯板都清晰可見，萬石船船尾有平衡舵以保障航行的順暢。清明時節，不只是上墳掃墓的時期，也是每年由淮南到京師汴河千里漕運線啟動的日子。因為冬天汴河也會結冰，而且黃河水量減少，所以每年入冬航運暫停，到第二年清明再通航，這是一個很重要的時期。河邊的酒店，是供給行旅休息補給用的。萬石船船身有成排的釘帽，可以漸增船身的牢固。
《清明上河圖》中一共出現20多艘大大小小的客運兩用船，有的船滿載著貨物逆流而上，有的船靠岸停泊正在卸貨，有的船家在船上洗晾衣服呈現平靜的船上生活。由此可以看出，先進的造船業，帶領了宋代遠洋航運的興盛。
不單單是河邊，進了內城則是一番熱鬧景象。馬路上有騎馬的，有一隊駱駝出城，兩邊有臨街做生意的。在城門前面右手邊的三開間是一棟沒有招牌的房子，可能是稅務所。門口放著一些等著上稅的貨，屋內的稅官坐在桌子前登記，他的身後有一張名人書法的屏風。這在北宋是非常流行的書法佈置，看來今天人們家裡掛名人書畫是有傳統的。
《清明上河圖》裡最耀眼的店是「香豐正店」，酒店大門前面紮著縟麗的綵樓歡門，掛著綵球。創作於宋欽宗靖康二年(1127年)的《東京夢華錄》記載，京師的酒樓都是這樣的裝飾。《東京夢華錄》裡提到100多家店舖，其中酒店、飲食店佔了一半以上，東京的酒店五星級的有72家，叫做「正店」。「香豐正店」就是正店，它還有造酒和賣酒的執照，這從綵樓歡門的繡旗裝點可以看出。
《清明上河圖》中還畫有香藥鋪。在宋代香藥應用很廣，平時它被用於祭神、禮佛、拜祖先等各類宗教祭祀活動，每年香藥院的收入就是50萬貫。北宋海外貿易就叫做「香藥貿易」。1974年泉州出土的宋船上發現了很多儒香、龍腦香、檀香、沉香等達4000斤。香料和茶、鹽、白礬在宋代都是奢侈品，為政府帶來了大量的利潤，都要專賣。
張擇端的《清明上河圖》生動描繪了汴河上的繁榮景象，為古代的造船、建築等提供了豐富的參考圖例，對藝術史、經濟史乃至科技史、人類學都有很大的幫助。
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