"曹衣出水"是與"吳帶當風"相對的一個概念，主要是指古代人物畫中衣服褶紋的兩種不同的表現方式。前者筆法剛勁稠疊，所畫人物衣衫緊貼身上，猶如剛從水中出來一般;後者筆法圓轉飄逸，所繪人物衣帶宛若迎風飄曳之狀。
" 曹衣出水"又稱"曹家樣"是由中亞曹國的北齊曹仲達創造的中國古代人物衣服褶紋畫法之一。《圖畫見聞志》說曹仲達的人物畫，衣服褶紋多用細筆緊束，似衣披薄紗，又如剛從水中撈出之感，後人因之命名。
畫家簡介
曹仲達，原籍西域曹國(今烏茲別克斯坦撒馬爾罕一帶)，生卒年不詳。官至北齊朝散大夫。記載中說他善畫佛畫，也長於泥塑，所做佛畫，到了唐代被稱為"曹家樣"，與"張家樣"並稱。曹仲達的"曹衣出水"畫法，與唐代吳道子的"吳帶當風"並稱。唐代又將曹仲達的佛畫風格稱為曹家樣，與張僧繇的張家樣、吳道子的吳家樣、周昉的周家樣並列，奉為典範，對佛教繪畫及雕塑都具有重大影響。他來自西域，繪畫風格帶有異邦色彩，但到中原後又受到漢族美術的熏染，相互融合，受到當時人的讚許和肯定。據記載，他還畫過盧思道、斛律明月、慕容紹宗等人的肖像，又畫過《齊神武臨軒對武騎圖》、《弋獵圖》及《名馬圖》，這些作品皆早已不存，但可知他也擅長肖像畫及描繪貴族生活等題材。他的藝術風格在現存的北朝佛教造像中仍可見其彷彿。
他畫過許多佛陀、菩薩、可惜沒有作品流傳下來。不過這個風格卻在龍興寺的出土佛像上找到了。1996年10月在山東青州龍興寺遺址發現了窖藏的400尊佛教造像。時代跨越從北魏至於北宋，(跟敦煌藏經有大致相近的時間跨度與最後的封藏時間，一樣具有不解之謎。)龍興寺北朝作品，體現了畫史上著名的"曹衣出水"樣式。《點石齋叢畫》:"用尖筆，其體重疊，衣褶緊穿，如蚯蚓描。"此法用筆最宜沉著。北宋陳用志，明丁雲鵬、陳洪授等人作品，系基於此法之發展。
評價
唐張彥遠說:"曹仲達本曹國人也。北齊最稱工，能畫梵像。官至朝散大夫。""曹家樣"究竟是一種什麼風格的畫呢?我們從他的師承關係可略知一二，張彥遠說曹仲達師袁昂，並說"袁尤得綺羅之妙"。也就是說曹仲達繼承了中原魏晉以來的漢族文化傳統，掌握了繡羅人物的技巧，即一種工筆重彩所應用的粗細一致、細勁有力的線條，把這種線條應用來畫菩薩與佛像的衣飾，又帶著明顯的外來文化的色彩。我們可從北朝的石窟造像中看到"曹家樣"畫法的某些特點:一種寬袍大袖的服飾，"其勢稠疊，衣服緊窄"，給人以薄衣貼體的美感，所以有"曹衣出水"之譽。