1、顧愷之
顧愷之是對中國畫發展保持影響的第一位畫家，他不僅創造了人物畫的基本模式，留下了最早的山水手稿《畫雲台山記》，而且提出如「傳神論」這樣可以堅守千年的繪畫原則。不苛刻地說，在現代美術教育進入中國以前，顧愷之的繪畫理念仍然是大部分中國畫家所共同遵守的準則。
2、吳道子
被尊稱為「畫聖」的人，非天縱奇才不能獲如此殊榮，吳道子也確實厲害，他的許多發明創造是中國畫歷史中的最亮點，諸如高度的寫實技巧、筆法的解放、山水畫的正式確立等等，皆是肇始於吳道子。吳道子對中國繪畫的貢獻是劃時代的，如果沒有他，中國畫的發展不會如現在我們所見，歷史將會改弦易轍。
3、王維
外國的研究者總是懷疑王維繪畫的真實性，但是中國人一直以來都認為他是詩畫結合的鼻祖。雖然王維畫跡已經是杳無蹤跡了，但是他的詩仍然在，中國人讀他的詩，無論何時何地，都能想像那種只可能屬於中國人的美妙境地。中國人不會懷疑王維，就像不會懷疑自己文化的靈魂一樣。
4、荊浩
現在人可以隨意用程式在畫室裡做「造山運動」，但千萬別忘了前人的偉大創造，是他們讓繪畫──這個巨大的困難──變得相對地容易，荊浩就是這樣偉大的畫家。荊浩創造了全景山水的基本模式，這個創造為中國人表現自己崇高理想，提供了一個確實可行的路徑。
5、李唐
李唐在八十歲的時候，仍然在杭州擺地攤，誰都可以想像他的內心一定充滿矛盾，但是生命的動盪沒有影響畫家對藝術品質的要求，他的作品精緻華麗又大氣磅薄，雖然意氣始然卻又堅持理性。後人如果憑藉筆墨揮灑情緒，仍然可以借鑒李唐，他的創造是放縱和節制結合的完美典範。
6、趙孟頫
趙孟頫對中國藝術最重要的貢獻，就是一個字雅。他創造了中國書畫的雅文化。讀趙孟頫的作品，就是品一杯香茗，聽一段絲竹，享受一種心靈安靜的狀態。趙孟頫的影響力如此之大，以至於在他之後，南方的娟秀文化漸漸成為中國畫家心目中的文化主流。
7、倪瓚
倪瓚自古是「逸品」的代表，「逸」是逃跑的兔子，倪瓚就是一隻逃跑的兔子。他之所以成為中國畫家一個極端的榜樣，是因為他的生活軌跡，成為後來所有「有志之士」的模仿對象，他們在逃避世俗世界的時候，仍然可以在精神上嚮往倪上人的出塵境界。他的繪畫理想，或者說人性的光芒，成為中國文人的精神彼岸。
8、董其昌
董其昌的魅力，不單在他書畫的美輪美奐、「南北宗」理論的巨大影響，還在於他的為人處世，雖經歷政治風浪無數，仍坐滿三朝，雖仕途險惡，卻成就一份書畫大事業，他的人格魅力是歷史中罕有的。如果橫向品評，董其昌的綜合素質無人可比，他是一位可以被多方位挖掘的偉大人物。
9、八大山人
八大山人證明瞭一個道理，就是繪畫天才和瘋子只有一線之隔。許多在常人不可能做到的事情，在八大山人的筆下得以實現。八大山人的繪畫給人的感覺是如釋重負後的意猶未盡，是給人思考而不僅僅限於觀看的，他的作品代表著中國畫的真諦
10、石濤
中國畫發展到石濤，已經到了變幻無窮的境地，但他的理論更好，他的《苦瓜和尚畫語錄》可以說是中國繪畫理論登峰造極之作，石濤的繪畫只取他理論精華的十之一二，就已經如此精彩，所以也難怪《苦瓜和尚畫語錄》成為在世界範圍內最暢銷的中國畫理論著作。