冬不拉是居住在新疆伊犁一帶哈薩克族人心愛的樂器，說起它的來歷，有這樣一個故事。
傳說，很早以前，草原上有一個殘暴的可汗。一提到他的名字人們就滿腔的厭惡和憤怒，他的同樣凶狠殘暴的兒子在他籌辦50大壽前的一次狩獵中失蹤，凶殘的可汗命令王宮裡的僕役在三天之內必須找到他。誰要是帶來一點不吉祥的消息，就要用鼎沸的鋁水灌滿他的嘴!
經過一番周折，一個年輕的騎手終於發現了可汗兒子的屍體。他僵臥在一棵胡杉旁，看來他是被野豬撲倒，又被銳利的牙齒，挖去了心臟。「怎麼辦?怎麼向可汗講述這可怕事情?」大家用驚恐的目光互相探問。
後來他們來到老牧人的氈房，請他幫助出主意，老人苦思沉默好久，最後他說：「有辦法了，如果能夠不用我們的嘴去講述這件可怕事件，那我們不是都可以逃脫這次殘酷的懲罰了嗎?」說罷，他就從自己房前的樹上據下兩塊最好的薄薄的木板，又宰殺了自己的馬，從馬的腿上抽出兩條長長的筋。「朋友，別可惜這匹瘦馬吧，因為它死在最有用的地方。」老人邊說邊動手把木板和馬筋放在細石頭上耐心的磨搓，又把僕役們讓到火爐旁休息。
第二天，一個神奇的樂器做成了。老人笑了，對自己巧妙的創造感到很滿意。「現在可以到可汗那兒去了!」老人興奮地說。於是他領著尋找可汗兒子的僕役們縱馬直奔可汗的王宮。
他們到了王宮，可汗高高地坐在他的寶座上，他的兩旁是執著亮晃晃兵器的武士。宮殿中央，擺著一口裝滿鼎沸的鋁水的鍋。爐火正在熊熊地燃燒著。「你給我帶來了王子的消息嗎?」可汗衝著老人狂吼道。「威嚴的陛下，我什麼也沒有給你帶來，只給你帶來一件奇妙的樂器——冬不拉。」老人冷靜地回答說。接著就彈起昨夜趕製的樂器。
樂聲如實地講述了發現他兒子屍體的經過。可汗從王位上暴跳起來。「好呀!這就是你給我帶來的消息嗎?我要用鼎沸的鋁水灌你的嘴巴!」他咬牙切齒發出了野獸般的狂叫。
老人沉靜地說，「可汗陛下，可是我什麼也沒有說。發出聲音的，是我手裡的冬不拉。如果你認為它有罪的話，請您處罰它吧!」
失去理智的可汗，並不因為冬不拉是一件樂器而饒恕它，他要武士把鋁水灌進冬不拉的嘴。就這樣，可汗瘋狂的憤怒還沒有停止，接著又狂叫一聲：「來呀，把這個狡猾的老骨頭給我綁起來殺了!」老牧人沒有屈服可汗的淫威，他大喝一聲：「站住!」搶過冬不拉，憤怒的彈唱起來：
「威嚴的武士不要擺弄你們的威風，
請把你們出鞘的鋼刀輕輕收起，
老年人有滿腔的憤怒和不平，
這憤怒和不平是世間最樸素的真理。
別認為我們自己的力量孤單，
草原上到處都是我們的兄弟!
違背民意就是獨夫，
我們有力量把他摔下王位!」
聽了老人的歌，僕役們一個個抬起了頭，宮廷武士也挺直了胸膛，他們伴著冬不拉唱出心底裡埋藏已久的積憤。
歌聲像火山爆發，可汗頓時失去了往日的威嚴，他被憤怒的歌聲嚇得癱瘓了，從高高的王位上摔下來，摔進那鼎沸的鋁鍋裡。這就是冬不拉的第一支歌，從此以後，草原上便流行開了哈薩克人民心靈的夥伴——冬不拉。