哈薩克族長期以來過著逐水草而居的遊牧生活，很早就發明創造了適合遊牧生活便於搬遷近似於蒙古包式的流動房屋——氈房。
哈薩克的民居很有特點。在人們的印象中，哈薩克的氈房與蒙古包沒有什麼區別，其實它們的區別還是很明顯的。一般講，蒙古族建造的才叫蒙古包;而在新疆哈薩克族的遊牧民族建造的，名為「哈薩克白宮」，俗稱「哈薩克氈房」，不叫蒙古包。
兩者之間最重要的差別有兩點：首先哈薩克的氈房是有天窗的，而蒙古包是沒有天窗的;另外據說由於信仰的原因，氈房的門一般都向東開，而蒙古包的門一般都向南開。
哈薩克傳統民居是便於拆卸和攜帶的氈房，這是承載著他們兩千多年歷史的「活化石」。哈薩克族的氈房主要由骨架、圍牆、房頂、房氈、門5個部分組成，其中氈房的骨架是由柳木做成的圓柵和頂圈構成。
圍牆用橫豎交錯相連的柳木欄杆構成，可以自由拆合，圓形頂圈既是屋頂又是窗戶，外觀與蒙古包相似，白天揭開用來通風透光，夜間蓋上以防風寒，房門通常都面朝東南。
氈房裡佈置有一定特色，中間是火塘，右半部擺放食物、炊具，右上方是床鋪，氈牆上有各種圖案的掛毯，地上鋪著地毯，氈房正上方擺放箱子等，左側氈牆處放置墊桌，墊桌上放被褥、枕頭。城鎮居民都喜歡在臥室或客廳牆上佈置掛毯，喜歡色彩鮮艷的飾物，在享受現代化生活同時，仍保留著哈薩克族傳統文化。
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