原始時代的人們常把動植物當做自己的親屬，祖先或者保護神，將其以圖騰作為標誌，表示自己對其的崇敬。每個民族都有屬於自己的圖騰文化，中華民族從古自今各民族多姿多彩，奇特有趣的圖騰數不勝數，而這些圖騰文化也表述了對中國文化的影響。那麼在蒙古族文化中，狼圖騰又有怎樣的影響。
在中國北方廣闊的大草原和大沙漠上，居住著蒙古族、維吾爾族、滿族等十多個少數民族。在距今大約2至3萬年的原始社會氏族部落時期，為了區別於其他的部落，一些少數民族部落就以一種動物作為本部落的標誌，這種動物便稱為圖騰。他們在身上畫上圖騰動物的圖案，或披上這種動物的皮毛，或用這種動物的骨頭或牙齒裝飾自己。總之，同一個部落的人們都以同一種動物作標誌，都有統一的打扮。後來，受認識水平的限制，人們就認為自己的祖先是從那些圖騰動物演化而來的，於是就特別尊敬圖騰動物，像對待祖先那樣朝拜這些動物，這就形成了圖騰崇拜。
為了使這種圖騰崇拜更可信，每個部落又產生了相應的傳說，講的是這個部落的祖先如何從圖騰動物演變過來，或是怎樣被圖騰動物救了一命，從而使整個部落得以存活，等等。
生活在中國北部大草原上的蒙古族就以狼為本民族圖騰，並有著古老的圖騰傳說故事。
在北京讀書的蒙古族薩日娜小姐介紹說：「蒙古族從很早以前就開始崇拜狼，把狼作為自己民族的圖騰。在我們蒙古族第一部有文字的歷史書中，就記載著（這樣）一個古老的傳說，說蒙古族是由上天所生的蒼狼與白鹿結合而產生的民族，所以蒙古族便認為自己是蒼狼（和）白鹿的後代。」
薩日娜說，從這個傳說可以推測出，蒙古族是由當時一個以蒼狼為圖騰的部落和一個以白鹿為圖騰的部落結合而產生的，所以他們便把狼與鹿作為祖先來崇拜。相比較而言，狼比鹿更強悍，所以蒙古族便把狼作為本民族的圖騰。
中國社會科學院教授何星亮先生是一位研究民族學的專家，他認為，在眾多的動物中，蒙古族之所以選擇狼作為本民族的圖騰，與蒙古族的生活環境及生活方式息息相關。蒙古族是典型的遊牧民族，他們生活在大草原上，逐水草而居，放牧著牛羊。而草原上的狼群則是蒙古族最大的危害，它們經常偷吃羊。在蒙古人長年與狼的鬥爭及相處中，他們對狼越來越瞭解，越來越親近，最後便選擇了狼作為自己民族的圖騰。
何星亮先生分析說：「一是由恐懼造成的敬畏而產生崇拜心理，大草原上的狼成群結隊，以（蒙古人的）武器保護羊群（往往）力不從心；二是由感激形成的崇拜，狼既殘忍又溫存，很多傳說都講到狼救助了某個民族的祖先；另外，由好奇心也會引起崇拜。狼有很多習性和人一樣，蒙古族（對此感到）很奇怪，（於是）就認為（狼）是他們的祖先。」蒙古族在將狼作為圖騰的同時，也注重學習狼身上的優點，進而將這些優點作為本民族的精神。
蒙古族的薩日娜小姐告訴記者：「蒙古族認為狼是勇猛的、機智的，它有著堅韌的毅力，沖天的鬥志，是很厲害的動物。我覺得，我們應該向狼學習那種堅韌不拔、勇猛的衝勁，還有它的機智、靈敏。這對我們的學習和工作都會有幫助。」其實在中國北方的少數民族中，不只是蒙古族將狼作為圖騰來崇拜，還有一些民族崇拜狼。比如生活在中國西北部的維吾爾族，就把剛出生的小男孩暱稱為「小狼」；錫伯族男子的衣帶上，都裝飾著模仿狼的頭型做成的鈕扣。在這些民族的傳說中，他們都是狼的後代。
除了狼之外，熊、鹿、鷹、天鵝等動物都是中國北方少數民族的圖騰崇拜對象。比如居住在中國東北地區的滿族就是以天鵝、喜鵲等鳥類為圖騰，而生活在大興安嶺森林中的鄂溫克族則是以馴鹿為圖騰。所有這些圖騰的產生，都與各民族的生活環境密切相關。
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