每年二月初八，是彝族的插花節，又叫馬纓花節。此時，正是大小涼山滿山遍野的山花怒放之際。馬櫻花，這種彝族人民最喜愛的花卉，在萬綠叢中開得如火如荼、雲蒸霞蔚;那一簇簇的杜鵑花，似一團團的火焰，燃遍山崗;還有那千姿百態、爛漫如錦的山茶花，簡直讓人看得心醉。
很久以前，整個世界洪水連天，淹沒了土地，世界上只剩下了兩兄妹，他們躲在一個大葫蘆裡，葫蘆口用蠟封住。這個葫蘆在洪水中漂流了許多天，也不知漂到什麼地方。有一天，洪水開始退了，露出了山頭，樹梢。這個葫蘆落到一棵大樹丫杈上。老鷹在山頭飛翔，它聽到葫蘆裡的聲音，那是人種在裡面啊!老鷹把葫蘆抓了起來，把它放在山頂上。現在葫蘆細著腰，那是當年老鷹抓成的。耗子從地下鑽出來，他聽到葫蘆裡的聲音，這是人種在裡面。耗子啃著蠟，把蠟啃通了，葫蘆裡出現一股光芒。兄妹倆順著光爬了出來。在荒涼的世界上，只剩下他們了。
金龜老人來到兄妹面前說：「為了傳人種，只有你們結為夫妻了。」兄妹倆回答說：「一個父母生的，怎麼能夠成親?」金龜老人吩咐說：「人種只有你們兩人，你們一定要成親。」兄妹二人很為難，哥哥想了一個注意，說：「我們倆各在一方燒一炷香，問問天公地神，如果香煙升起來繞在一起，我們才能成親。」結果，香煙升起來，真的繞在了一起，但是妹妹堅持不肯成親，哥哥又說：「我們兩人各在山頭滾磨，如果兩盤磨攏在一起合起來，我們才能成親。」他們又按照這樣辦了，結果兩盤磨不偏不倚合攏在一起。那是，妹妹仍舊不肯成親。妹妹說：「我們在滾一次簸箕，如果兩個簸箕不偏不歪，面對面合在一起，才能成親。」結果兩個簸箕果然合在一起了。金龜老人說：「你們還有什麼可說，就成親吧。」妹妹再試也沒有用，又說道：「沒有父母之命，沒有媒為證，怎麼能夠成親。」金龜老人回答說：「這陣人煙已經滅絕，那裡找人?你看那棵松樹就是你的父親，那棵萬年青就是你的母親，那邊那棵梅樹就是你們的媒人。你們就成親吧。」兄妹倆再也堅持不住，為了傳下人種，他們終於結成了夫妻。
過了十二個月，妹妹有了身孕，生了一胎，可惜不成人形，是個肉團。怎麼辦?妹妹埋怨哥哥，哥哥埋怨金龜老人。這時金龜老人又出現了，他笑嘻嘻地前來向兄妹倆賀喜：「你們已經產下人種了。」說罷，抽出寶劍，一劍劈開肉團，出現五十個童男，五十個童女。那一張包著人種的肉皮還流著血呢，金龜老人用劍一挑，甩在旁邊的一棵小樹上，從此這棵樹就開出了紅彤彤的馬纓花。這天正是農曆二月初八。
五十個童男童女出生以後，妹妹一個人怎麼哺育這些孩子呢?這時，飛禽走獸都來幫忙，它們把孩子一個個都領走了。我們彝族就是野馬奶喂大的，所以我們彝族現在不吃馬肉。五十個童男童女長大後相互婚配，就是今天彝族、漢族、苗族、回族、藏族、白族、傣族等幾十個民族。各個民族都是同一個父母的後代。
五十個童男童女長大後，找不到自己的爹娘，就一齊出發尋找。
他們遇到的第一件東西是土蜂，他們問道：「土蜂弟弟，你看見我們的爹娘了嗎?」土蜂嗡嗡地飛來飛去，不理睬人，有一個人用樹枝把它打下來，腰也斷了。另一個人又把它拾起來，用馬尾繫好讓它飛去。從此，土蜂成了細腰桿，見人就叮。
第二次遇到的是松樹，他們問道：「松樹爺爺，我們的爹娘那裡去了?」松樹不耐煩地回答：「我沒有看見，什麼爹娘，我肩膀倒下來就把他們壓死了。」人們說：「好，等人丁興旺起來，你長一棵就砍一棵。」所以，今天造房子都用松樹。
第三次遇到的是棕樹。人們問道：「棕樹哥哥，你看見我們的爹娘了嗎?」棕樹回答：「沒看見，要是看見，就剝了他們的皮。」人們說：「哼，有一天人多起來，肯定要剝你的皮。」所以，現在每年都要剝一層棕樹的皮。
人們又繼續向前走，遇到一棵羅漢杉，人們問道：「羅漢杉大哥，可見我們的爹娘?」羅漢杉回答說：「剛才還在這裡乘涼呢!」人們高興起來，爹娘找到了，人們感謝羅漢杉說：「謝謝你，將來你斷了枝，被砍倒了，根還會再發起來。」因此，現在即使羅漢杉只剩下一點仍舊會再發芽。
人們又繼續向前走，遇到一個小蜜蜂，人們問道：「小蜜蜂，你可看見我們的爹娘?」蜜蜂說：「剛從那個丫口過去。」人們高興地說：「好心的蜜蜂，今後人們繁衍起來，你就同人們一起住吧。」蜜蜂回答說：「那太好了，如果我能和人一起居住，我每年還要給人上一點糧呢。」所以，現在每年人們要割一次蜂蜜。
人們追到水塘邊，遇到一棵楊柳，問道：「楊柳姐姐，可見到我們的爹娘?」楊柳回答：「看見了，剛才還吃水。」人們興奮地說：「好心的楊柳，你一定會有好結果，處處生根發芽。」從此，楊柳樹十分好栽，怎麼插都能活。
人們又不停腳的往前趕，可惜始終沒有遇見他們的爹娘，只是在山坡上看見了遍山紅彤彤的馬纓花，他們就在開滿馬纓花的地方定居下來。
節日那天，天剛濛濛亮，身著節日盛裝的青年男女就彈著弦子，唱著歡快的歌兒，紛紛登山攀巖去採集最美最艷的鮮花了。
晨霧消散，旭日東昇後，男女老少如潮湧來。叢林裡，泉水旁，山間小路中，山巒上，到處是人，到處是歌，人面山花相映紅，歡聲笑語震山谷。男女老幼一齊跳舞，唱山歌，還要殺雞煮肉慶賀。人們互相問候、觀賞和贈送各自採擷來的各種各樣的鮮花。一些晚輩還將採集來的鮮花編成美麗的花環，戴在村寨中那德高望重的老人胸前，以示尊敬。
還有許多熱戀中的青年男女在這個節日裡互相插花為訂婚禮。
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