彝族具有悠久的歷史和古老文化，2000年第五次人口普查有776.23萬人，總人口位居壯、滿、回、苗、維吾爾、土家之後的第七位，主要分佈在雲南、四川、貴州三省和廣西壯族自治區的西北部。
彝族人世代在雲貴高原和康藏高原的東南部邊緣地帶的高山河谷間生產勞作，繁衍生息。神奇秀美而廣袤豐饒的土地江川養育了一代代彝族人，也孕育出彝族人悠遠的歷史和樸素而多彩的民族文化。
彝族支系繁多，多數自稱「諾蘇」、「納蘇」、「聶蘇」等。新中國成立後，正式定名為彝族，彝族有自己的語言文字，有6種方言；彝族有自己的曆法；彝族音樂富有特色，舞蹈多與歌唱相伴；傳統工藝美術有漆繪、刺繡、銀飾、雕刻、繪畫等，頗富民族特色；彝族人喜歡飲酒，席地而坐，圍成一圈，遞傳酒杯，依次飲用，彝家歷來好客，勸酒一片真誠。
火是彝族追求光明的象徵。在彝族地區，最隆重的節日是火把節，火把節多在農曆六月二十四或二十五日舉行，到夜晚，人們點上火把，火把行列從村頭照到田野，人們圍著熊熊燃燒的火堆，盡情歌舞，雲南巍山的「打歌」，彌勒的「阿細跳月」，楚雄的「打跳」，石林的「大三弦」，紅河的「羅作舞」，涼山的「朵洛荷」等歡快的集體舞在這天都會大展風采。
彝族的節日很多，除火把節、彝族年等重大節日外，各地有不同的節日，比如楚雄州大姚縣曇華山一帶的「插花節」別具一格。人們把絢麗的馬櫻花戴在頭上，插在門前，表達對抗暴除惡英雄咪依魯的讚美。在馬櫻花盛開的時節，當地彝族人民唱歌踏腳，盡情歡樂，慶祝幸福的新生活。
彝族地區地形、氣候複雜多樣。經過長期發展，彝族地區現有三種經濟文化類型：四川、雲南大小涼山地區屬雜谷栽培農耕經濟文化類型；雲南中心壩區及南部彝區屬稻作農耕經濟文化類型；貴州部分彝區及涼山部分彝區具有豐富的水草資源，他們除從事一定的農作物栽培外，還從事畜牧業生產，屬畜混合農業經濟文化類型。
隨著經濟的發展，彝族人的生活條件逐漸得到了改善。經濟較發達地區，彝族人正在改革大潮中勤勞致富，奔小康。逐漸告別往日落後的耕作方式，科技化搞生產，開拓其他經濟產業。彩電，農用汽車拖拉機已經走入彝家，彝族人的生活富裕了，彝鄉變了，但彝族人特有的樸素和熱情依然沒變。作為中華民族大家庭中一根龍脈，彝族人樸素的倫理道德和多姿多彩的文化也是中華文化的一朵奇葩。
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