彝族被外界稱之為「黑彝」、「白彝」、「紅彝」，而雲南、貴州和廣西地方的彝族也被稱作「花彝」、「青彝」、「干彝」的。
「黑彝」、「白彝」多居住在四川涼山，「紅彝」多居金沙江河谷流域一帶。據資料介紹，「紅彝」和「花彝」因服飾多紅或多花而得名，而「青彝」源自於當地彝族祖先崇拜青竹有關。涼山彝族中的「黑彝」、「白彝」是怎麼來的呢？
涼山彝語稱「黑彝」為「諾」或「諾惹」，「白彝」稱之為「曲」或「曲惹」。「諾」和「曲」是涼山彝族固有語。而「黑彝」與「白彝」是外來註釋語。彝語中的「諾」和「曲」也不完全等同於漢語中的「黑彝」或「白彝」，在彝語中更無相對應的詞，因約定俗成而被沿用。但「黑彝」、「白彝」、「紅彝」、「青彝」等的含義畢竟模糊不清，有正名的必要。
彝族原本沒有「黑白紅」之分，只有「六祖分支」之說。四川涼山彝族總稱為「諾蜀」，阿都方言區稱「臉蜀」，自稱為「尼」或「尼惹」。從古代歷史上看，彝族社會曾分為「茲、莫、畢、格、卓」五個階層。從近古史上看，涼山彝族社會又分「茲、諾、曲諾、阿甲、干席」等階層。從「諾」、「曲諾」等字意表面上看，雖有「黑」、「白」之意，但根本沒有現在的「黑彝、白彝」之含義。
涼山原本無彝人居住，據傳只有一種土著叫「樸蘇烏伍」的人多居於石板房下。彝人部落酋長向北遠征而來時，首先派遣了一大部分親族兵馬在前方征戰開路，這部分人彝語叫「諾」；另用大部分兵馬駐守在部落聯盟酋長周圍，這部分人叫「屈」。「諾」，有「悄悄地看」或「前線偵察」、「監視」等意；而「屈」後音變為「曲」，有看守、保衛、護壘的意思。「諾」在近古是一支英勇善戰的彝族作戰軍隊，後由遠征奪得大片天下，而又無法與後方部落聯盟酋長取得聯繫，故自然形成一個新的統治階層，與外界不開親。「曲」也是這樣形成的。
有漢書載涼山彝族中「黑彝」才是彝族，而白彝不是彝族的說法，這是錯誤的。其實「黑彝」「白彝」都源自於一個血脈，而且多半是愛情的結晶。比如說吉克氏，源於黑彝阿陸氏，俄其曲比氏源於黑彝俄其，瓦其氏源於黑彝金恩氏，布薩吉吾氏源於黑彝羅洪氏，吉古阿流氏源於黑彝洛米氏，沙馬曲比、俄比、黑子惹所等氏均源於沙馬土司氏等等。在涼山彝族「曲惹」（白彝）中許許多多是與「諾」同祖共宗的。
所以說「黑彝」、「白彝」源自於一脈。
而白彝即「曲」只是當時等級森嚴，「諾」（黑彝）愛上白彝姑娘而生育的子女就降成了「白彝」罷了。
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