戰國時候，齊宣王喜歡聽別人吹竽。他四處尋找吹竽高手，並組織了一支有三百名樂師參加的吹竽樂隊，常常讓這三百人一齊吹竽。他聽起來，感到其樂無窮，異常興奮。
有個南郭先生，整日游手好閒，沒有什麼本事。他本來對吹竽沒什麼研究，卻也想加入齊宣王所組織的樂隊。齊宣王不搞調查研究，沒發現他的底細，就讓他在吹竽樂隊裡當了一名樂師。
南郭先生在每次吹奏之時，就在大樂隊裡拿著竽搖頭晃腦地裝樣子，好像很會吹竽。他就這樣一天天地混日子，居然得到了很高的待遇。
齊宣王死後，其子齊湣王繼承了王位。這位齊湣王也很喜歡欣賞吹竽，但是他和父親不同，不喜歡聽人們一齊吹，而喜歡讓樂師一個一個地單獨給他吹奏。
南郭先生見再也混不下去了，怕輪到自己吹奏時露餡兒，招來殺身之禍，只得溜之大吉。
◎成語釋義
比喻沒有真才實學、沒有本事的人混在行家裡面充數，或比喻用次貨冒充好貨。有時也用以表示自謙。
◎故事出處
《韓非子·內儲說上》：「齊宣王使人吹竽，必三百人。南郭處士請為王吹竽，宣王說之，廩食以數百人。宣王死，湣王立，好一一聽之，處士逃。」
◎出處譯文
齊宣王讓人吹竽，一定要三百人一起吹。南郭處士請求給齊宣王吹竽，齊宣王很高興，給他的待遇和那幾百人一樣。齊宣王死後，他的兒子齊湣王繼位。齊湣王也喜歡聽吹竽，但他喜歡聽獨奏。南郭處士本是混在人群中充數，現在不能混了，只好逃走了。