漢字的創造和發展，標誌著人類文化活動的進步。它是經歷悠長的年代，由許多人集體創造出來的。但在古代，人們卻不瞭解這些，認為文字是太古時代黃帝的史官倉頡造的，還流傳著這樣的神話：說倉頡是有四隻眼睛的人物，他看到鳥獸走過的足跡受到啟發而造起字來，造字的時候，嚇得群鬼夜哭，老天也降下粟粒來。
文字是不斷演變的，有些不用或少用的字「退化」了，有些需要用的字便被創造出來。據說，清朝乾隆皇帝有一次微服出行，走過一個巷口，看見牆上寫著「此路不通」四個字，便對旁邊一個正在玩耍的小孩說：「好孩子，你讀過書嗎？把這四個字念給我聽聽。」小孩回答說：「我剛讀完《論語》，這四個字，下面三個字我認得，只有頭一個字，《論語》裡沒有，所以我不認得。」乾隆聽後不相信，回去一查，果然如此。原來，《論語》裡不用「此」字，而用「斯」字。這就說明寫《論語》那個時候還沒有「此」字。
相傳，某些漢字的來由與我國一些名人有關。雙「喜」字即其中之一。這是北宋政治家王安石造的字。據說王安石23歲那年，赴京趕考，路經馬家鎮馬員外家，見門上掛一盞走馬燈。門楹上貼著一幅上聯：「走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步。」王安石一時無法續對下聯，就匆匆離去。到了京城，主考官面試時現場出對：「飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身。」王安石即以馬員外家門前的上聯來對，主考官讚歎不已。返鄉路上，王安石又用主考官出的對聯作為下聯對上了馬員外家門楹上的上聯。馬員外立即喚出女兒與王安石相見，原來對聯是馬員外為擇婿而出的。數天後，王安石與馬家小姐喜結連理，正在拜天地之時，有差人來報，王安石金榜題名，中了進士。一日之內雙喜臨門，王安石喜不自禁，趁酒興連寫兩個「喜」字，貼在門上。從此，雙「喜」字不脛而走，流傳至今。
「茶」是茶聖陸羽造的字。據《花經淺釋》記載：在我國歷史文獻中，唐以前代表「茶」的字有「荼」「檟」「茗」等字。陸羽著《茶經》時，認為有統一的必要，獨出心裁地將「荼」字減去一橫成為「茶」字專指茶。足見「茶」、「荼」兩字，音義迥然，只是形似罷了。
魯迅先生也曾造過字，一個是「猹」，魯迅先生在《故鄉》中寫到少年閏土非常敏捷地用鋼叉去刺那偷瓜的小動物的情節，魯迅把這種小動物寫作「猹（cha）」。而後，魯迅先生在給舒新城的信中對這個字進行了解釋：「『猹』字是我據鄉下人所說的聲音，生造出來的……現在想起來，也許是獾罷。」（1929年5月4日）「猹」字已收入《現代漢語詞典》、《辭海》等辭書。譬如《現代漢語詞典》（2002年增補本）第132頁收錄「猹」：野獸，像獾，喜歡吃瓜。
夏衍於1930年至1941年初在桂林主持《救亡日報》時，深感一些口語無字可用，於是根據實際需要他自造了「搞」和「垮」這兩個字，由於這兩個字在《康熙字典》裡查不到，學者胡逾之曾問夏衍這兩個字是不是他創造的，夏衍作了肯定的答覆，說這兩個字是根據需要在報上試用的。不久，就被大家接受了，很快成為出現頻繁的常用字。解放以後，這兩個字流行全國，成為約定俗成的常用字了。
「烤」是齊白石造的字。據鄧拓《燕山夜話》記載，上世紀30年代初，北京宣武門原有一家聞名遐邇的「清真烤肉宛」，此店招牌為國畫大師齊白石所題。齊大師在題寫時不知寫哪個「烤」為好，查了幾部辭書，未有確切的字。後來白石老人想烤肉要用火，那就是火字旁，加上「考」字，取其音義，可確切達意。於是齊白石大師揮毫題寫「清真烤肉宛」五個字，並在這五個字和署名之間夾注了一行小字云：「諸書無烤字，應人所請，自我作古。」因「烤」字造得有理，被廣泛使用，爾後各種字典都收錄這個「烤」字。
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