20世紀50年代，北洋的噩夢來臨：1951年9月22日，北洋大學與河北工學院合併，定名為天津大學。當時校友回憶：「當時對校名問題爭論得很激烈，因為有人說不改名是吞併，改名才是合併，因此「北洋」兩個字是不能用的，於是天津大學就應運而生了。但我覺得把在中國現代文化發展史上佔據重要地位的我國第一所正規國立大學的名字改掉，實在不值，更令人遺憾的是至今未被廣大人士所認識。」
1952年，全國院系調整：原北洋大學的理學院調入南開大學，航空系調入北京航空學院(今北京航空航天大學)，礦冶系分別調入北京地質學院(今中國地質大學)、鋼鐵學院(今北京科技大學)，抽調採礦系採石油組併入清華大學;抽調採礦系采煤組至中國礦業學院(今中國礦業大學);抽調電信系至北京郵電學院(今北京郵電大學);抽調水利系農田水利及土壤改良專業至武漢水利學院(現已併入武漢大學);抽調土木工程系測量專業至武漢測繪學院(現已併入武漢大學);礦冶工程系調唐山成立河北礦冶學院;紡織工程系調出成立河北紡織工學院(今天津工業大學);化學工程系造紙專業調往天津輕工業學院(今天津科技大學)。其中原來合併的河北工業大學獨立，原來因為合併而改的校名又無法恢復，並且原址被河北工業大學佔用。其中調出去的專業直到今天都是其中大學的中流砥柱。原來的北洋大學的師生分散到各校去了。以後就沒有北洋大學的畢業生了。
今天在天大的校史上也無奈地寫到：「從天津大學調出的18個歷史悠久、優勢突出的科系，把北洋大學的優良傳統帶到了祖國各地，為新中國工業體系的建立與教育事業的發展，做出了重要的貢獻。」