北洋大學是中國近代第一所大學。北洋大學創建於1895年10月2日，曾用名包括北洋西學學堂，北洋大學堂，北洋大學，國立北洋大學，國立北洋工學院，1952年北洋大學正式更名為天津大學。北洋大學堂的創辦，不僅推動了我國第一個近代學制的產生，為我國高等學校初創時期體系的建立起到了示範作用，更重要意義在於：它結束了中國延續長達一千多年封建教育的歷史，開啟了中國近代教育的航程。
北洋大學是中國近代第一所綜合性大學，北洋大學創建於1895年10月2日(由1887年成立的吞納學院改建而來)，曾用名包括北洋西學學堂，北洋大學堂，北洋大學，國立北洋大學，國立北洋工學院，1951年北洋大學正式更名為天津大學。英文名稱先後為 Imperial Tientsin University(現為Tianjin University) 及 Peiyang University。
1887年英籍德人德璀琳(Gustav Derting)他們在天津德租界的警察總部處後身東南一點的地方建造了一座德國日耳曼式風格的樓房作為教學樓，亦稱為天津「博文書院」。1892年，德璀琳在外國僑民中聘請了英國皇家學院畢業生丁家立於學院中創辦補習班。數年後這個班學生的知識均達到了入學水平。成為近代中國的第一所現代意義上的大學。