我國自古是「禮治」社會。前賢先哲們將「知禮」作為個人修身的重大命題，把做一名「君子」作為自己的人生目標。我國傳統禮儀稱謂各異、形式多樣，而其核心價值理念可歸為孝、敬、雅三字。
孝 親
孝是人類最自然的情感，子女長大成人之後，理應用「孝行」來表達感恩之心。子女對於父母的孝心，不同的人有不同的表現，體現了不同的層次。《禮記》說：「父命呼，唯而不諾，手執業則投之，食在口則吐之，走而不趨。」「唯」和「諾」都是應答他人召喚的聲音，兩者的區別是，前者比較短促，回應的速度比較快，而後者是拉長了腔調的應答，回應的速度也比較慢。很顯然，前者的回應比較積極，後者比較怠惰。因此，孝順的孩子對於父母的召喚，一定是「唯而不諾」。不但如此，如果手上正拿著「業」，就是寫著老師傳授的學問的木版，一定要先放下;如果正在吃東西，要先把食物吐出來;趕快到父母那裡去，也許有急事，怠慢不得。如果內心沒有敬意，就不會有這樣的表現。
《禮記》又說：「孝子之有深愛者，必有和氣;有和氣者，必有愉色;有愉色者，必有婉容。」凡是深深敬愛父母的人，臉上必然會有和氣、愉色、婉容，而不會有厭煩之心、惱怒之色。僅僅做到以上幾點，還不是高層次的孝。高層次的孝，不僅要照顧好父母的生活，不讓父母無謂地操心，還要為父母增光，不辱沒父母的名聲。《禮記》說：「善則稱親，過則稱己。」有了善行就歸功於父母，有了錯誤則要歸咎於自己。
敬 尊
《禮記》言：「夫禮者，自卑而尊人。」這裡的「自卑」是自我謙卑的意思。「自卑而尊人」，是中國人彼此交往的重要原則，只有所有的人都能做到處處尊重對方，社會才會進入高度和諧的境界，這也是一種更高層次的平等。這一思想貫穿了古人生活之中的各種行為禮儀。比如，對於人的容貌、神色等方面的要求，古人稱之為「禮容」。《禮記·玉藻》中說：「君子之容舒遲，見所尊者齊漱。足容重，手容恭，目容端，口容止，聲容靜，頭容直，氣容肅，立容德，色容莊，坐如屍。」這段話的意思是說，君子居閒的時候，體態舒緩平和。如果要去見自己尊崇的人，立即會整肅儀容，容色謙敬無比。
說到做客，在我國先秦時期的文獻中，就有著對帶著禮物去見朋友的記載。《儀禮》當中的《士相見禮》中說，士與士初次見面，一定要帶著禮物，常見的禮物是雉(野雞)。原因是，雉一旦被人包圍、無法逃脫時，既不會懼怕人的恐嚇，也不吃誘餌，而是迅速自殺，所以人很難抓到活的野雞。用雉作為見面禮，是借此表達彼此要用「守節死義」的精神相互砥礪的意思。在先秦時期的禮儀活動中，禮物常富於道德隱喻，禮物不怕菲薄，禮儀的核心是增進彼此的情誼。
雅 言
中國的禮貌用語大多是從經典裡面提煉出來的，不僅言簡意賅，而且有著跨越時空的永恆魅力。一個有教養的人，在禮儀場合說話，善於使用雅言，不僅得體而且有書卷氣。傳統的雅言當中，祝人長壽常用的詞語之一是「竹苞松茂」，這個詞出自《詩·小雅·斯干》中的「如竹苞矣，如松茂矣」。「苞」是竹根。竹子是連根叢生的植物，一榮俱榮。而松樹則能凌寒斗雪，四季常青。後人取此句成「竹苞松茂」一詞，比喻人的根基像竹子那樣穩固，枝葉像松樹那樣茂盛。晚輩每每用「竹苞松茂，日月悠長」為長輩祝壽。
古人不僅在面對面的口頭交流中處處滲透著「自卑而尊人」的君子氣象，在書面交流中也十分注意禮儀規範。比如魏晉時期的書信寫法，一般包括稱謂語、提稱語、思慕語、正文、祝願語、署名等幾個部分。由於收信人年齡、身份的不同，用語會有相應的區別。比如，《孝經》說：「故親生之膝下，以養父母曰嚴。」所以給父母寫信，常把「膝下」一詞轉化為對父母的提稱語。傳統書信的落款也大有講究，一般需要在自己的名字之前註明身份，如兒、學生等。此外，還要根據彼此的關係再綴上「啟稟詞」，比如對長輩用「叩稟、拜上」，對平輩用「謹啟、手書」等。
三字總概
我國自古是「禮治」社會。前賢先哲們將「知禮」作為個人修身的重大命題，把做一名「君子」作為自己的人生目標。我國傳統禮儀稱謂各異、形式多樣，而其核心價值理念可歸為孝、敬、雅三字。
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