最早進入墨西哥的華人，是在西班牙殖民者的馬尼拉大帆船上執役的中國船員。在西班牙殖民時期，這艘海船定期往返於菲律賓馬尼拉和墨西哥海港 阿卡普爾科之間的貿易航線上。17世紀前，很少有華人定居墨西哥;17世紀後，在墨西哥首府墨西哥城才出現屈指可數的幾個銀匠和剃頭匠。19世紀初，旅居 墨西哥的華人還很少，但在19世紀後期的20多年內，由於迪亞斯總統實行鼓勵外國投資和移民墾殖政策，並於1899年和中國滿清政府簽署了友好通商條約， 於是更多的華人湧入墨西哥。
進入墨西哥的華人最初多在鐵路、農莊和礦山勞作，或以洗衣為業，後轉而從事日用蔬菜百貨的批發和零售，成為較為殷實的商戶。他們在墨西哥組 織中華商會，同時和美國華商保持著廣泛的商業信貸聯繫。到1910年，旅居墨西哥的華人已達13200多人，最高峰時達27800多人，大部分定居在墨西 哥北部諸省，包括托雷翁城。
旅居托雷翁城的華人取得了令人矚目的商業成就。慘案發生之前，托雷翁城約有華人600餘人，他們和平守法，用自己的辛勤勞動換取衣食並積累 著財富。他們不僅經營著餐館、旅店、洗衣房、雜貨店，還擁有一家資金雄厚的華資銀行，並在托雷翁城內修建了一條有軌電車線路。他們還經營著大規模的蔬菜種 植園，乃至當地蔬菜市場的批發和零售基本上為華人所壟斷。在托雷翁城附近的棉花種植園裡，華人同樣辛勤地勞作著。可以說，對托雷翁城的興起和發展，華人作 出了極大貢獻。
康有為等人在托雷翁城的商業活動
托雷翁城華人在商業方面的成就，和保皇黨人康有為的扶持和指導分不開。康有為鼓吹「君主立憲」，1898年「戊戌政變」失敗後流亡海外，在 海外組織保皇黨，向華人募捐。由於捐款有限，康有為不得不另闢蹊徑以增加收入。1902年冬，他旅行到英屬哥倫比亞省維克多利亞城，和那裡的保皇黨分子會 面，決定成立一個面向全球投資的商業公司，期以投資獲取的利潤從事保皇黨事業。為籌集公司的啟動資金，康有為親自到世界各地華人聚居的地方遊說。
1906年，康有為到達墨西哥。他在視察了華人在墨西哥各地的商業經營狀況之後，對托雷翁城發生了特殊興趣。彼時的托雷翁城是個擁有3萬多 居民的發展中城市，附近有墨西哥最大的棉花產地。在20世紀的頭一個10年內，托雷翁城逐步建起大型冶煉場、機器製造廠，很快成為墨西哥北部的一個工業重 鎮。伴隨著托雷翁城經濟的快速發展，房地產業也日益興盛起來。康有為看準時機，用個人資金進行房地產投資，轉手之間，淨賺10多萬銀元，約合今天將近美金 100萬元。
康有為在房地產投資上的成功，促使商業公司決定在托雷翁城建立一家銀行。1906年秋，華墨商業銀行獲得墨西哥政府頒發的營業執照，正式掛 牌營業。這個銀行融集了墨西哥各地華商資金，用以從事房地產投資。為了促進房地產銷售業務，華墨商業銀行還徵得墨西哥政府批准，於1907年在托雷翁東城 建造了一條長達8英里的有軌電車線路，計劃建成後由商業公司管理這條線路上的電車營運。
1907康有為回到托雷翁城，重新組建華墨銀行。他指定當地僑領黃寬焯為行長，一向在墨西哥城開業行醫的黃日初為房地產銷售經理，特意從溫 哥華趕到托雷翁城坐鎮指揮的李福吉為商業公司經理。儘管華墨銀行的經營並不總是順利的，但到1908年為止，銀行累積了相當的資產，並將大部分用於托雷翁 城內的樓市投資和建造有軌電車線路，其餘則投資到商業公司在紐約和香港展開的各項業務中。
仇富情緒和排華慘案
托雷翁城華人的勤奮和財富引起了當地墨西哥人的嫉恨和不滿。1911年5月5日，一位名叫赫蘇斯·弗朗裡斯的墨西哥人，在鄰近托雷翁的城市 戈麥斯帕拉西奧發表街頭演講，指責華人不僅搶了墨西哥人的飯碗，還在贏取當地婦女的感情方面都是危險的競爭者。他還指控說，這些外國人，在托雷翁發了財， 便囤積金錢，然後寄回中國。他更不遺餘力地攻擊華人在日用百貨、蔬菜種植和銷售等行業的壟斷地位，號召墨西哥人驅逐華人。可以說，弗朗裡斯的反華演講，為 此後不久發生在托雷翁城內的大屠殺慘案做了輿論上的準備。
在弗朗裡斯發表煽動性演講之後不到兩周，弗蘭西斯科·馬德羅領導的反政府武裝就出現在托雷翁城近郊。5月13日星期六凌晨，4500名叛軍 四面包圍了托雷翁城，和人數只有800名的聯邦守軍展開激戰。戰鬥持續到星期日晚上，聯邦軍寡不敵眾，決定撤退。15日星期一凌晨2～4點間，聯邦軍趁夜 撤離托雷翁城。6點時，叛軍開進這坐無人守備的城市。
隨著叛軍湧入托雷翁城的暴民們約有4000餘人，大都來自托雷翁城和近郊地區。從一開始，暴民和叛軍就把怒火發洩在中國人身上。他們湧入華 人商舖集中的商業區，大肆洗劫和破壞商舖，在大街上到處追殺中國人，搶他們身上值錢的東西，剝走死者身上的衣服之後還殘害屍體。
當肆意搶奪的暴民和亂兵湧入華墨銀行時，大屠殺達到高潮。暴民們首先衝進大廳，殺死好幾位銀行僱員。他們用墨西哥大鐮刀在受害者的屍體上亂 砍亂剁，還把砍下的頭顱和四肢拋到大街上。與此同時，一小隊墨西哥騎兵開到托雷翁城郊，把那裡的中國菜農驅趕到附近的一個屠宰場，當場集體槍殺，之後還把 他們的屍體踐踏在馬蹄之下。大屠殺從凌晨6時一直持續到下午4時，直到叛軍首領下令禁止屠殺為止。
在墨西哥暴民和叛軍的打劫下，在墨西哥投資經商的美國人、德國人、西班牙人、阿拉伯人和土耳其人都遭受到不同程度的財產損失，但和中國人所 遭受的大屠殺和野蠻洗劫相比，則顯得微乎其微。據稱，在這場暴亂中，303名華人喪生，財產蒙受重大損失。康有為保皇黨旗下的華墨銀行首當其中，遭到重 創。此外，托雷翁城內一個華人活動中心、40家日用百貨市場、4家洗衣房、5家餐館、10個菜攤、23個食品攤，及數個菜園都悉數遭到破壞。死者中還包括 5名日本人，他們是因被誤認為中國人而慘遭毒手的。
之後排華暴亂並波及到古巴等其他一些拉美國家
事發之後，當時的清政府馬上向墨西哥政府提出抗議，並聘請國際調查員就屠殺慘案提出賠償要求。並立即電令正在北大西洋海域游弋的重巡洋艦 「海圻」號向排華最嚴重的幾個拉美國家進發，8月中旬，「海圻」號首先駛抵古巴首都哈瓦那，古巴總統被迫拜謁艦長，簽訂討好華僑的城下之盟，在「海圻」號 停泊古巴的幾天裡，清政府向墨西哥發出最後通牒，要求給個滿意的說法，美國表態支持，墨西哥政府就排華事件正式向清政府賠禮道歉，償付受害僑民生命財產損失，緝捕暴民。「海圻」號於是取消了進軍墨西哥計劃。20天後，中華民國成立，「海圻」號易幟回國，墨巴等國的一些承諾不了了之。
延伸閱讀:清「海圻」號軍艦墨西哥護僑
墨西哥排華
1911年，墨西哥爆發革命，迪亞斯下台。墨西哥國內政局一片動盪，華僑再度成為動亂的犧牲品，共有300多人遇害，財產損失高達百萬元，居各國居墨僑民之首。
與此同時，古巴等地也掀起一股排華高潮。
大清國駐墨西哥代辦沈艾孫，向墨西哥政府提起交涉，要求懲辦兇手、撫恤死難者家屬、設法保護華僑並給予經濟賠償。
沈艾孫提出的索賠令墨西哥政府大吃一驚:3000萬墨西哥銀元。
「海圻」號(英國Armstrong廠建造，1896年下水，1898年完工並於1899年夏抵華。排水4300噸，裝備8主炮兩門(艦首艦尾各有單聯裝主炮一門)、十門4.7炮、十二門47mm炮、三門37毫米炮。馬力17000匹，航速24節。乘員軍官45人，水兵431人) 隨後駛抵古巴首都哈瓦那，立刻受到古巴華僑的熱烈歡迎。更令官兵們感動的是，每當離艦登岸，一遇僑胞，無論男女老少，都競相請至家中，盛情招待，臨別還贈送各種紀念品。
艦隊的到來，讓古巴政府對華僑的態度產生了變化，古巴總統接見程璧光時特意表示:「古巴軍民決不會歧視華僑。」
墨西哥政府這邊，看到大清「大軍壓境」，基本接受了懲凶、撫恤和賠償，雙方開始談判賠償數額，國內電令「海圻」號，不必再訪問墨西哥了。