試解明末王恭廠大爆炸之謎
人類歷史上發生過多次驚心動魄的災難，1626年北京王恭廠大爆炸與3000多年前印度「死丘」事件、1908年6月30日俄羅斯西伯利亞通古斯大爆炸，被稱為世界三大自然之謎。為了弄清王恭廠爆炸的真正原因，1986年5月30日，即這次特大災難事件發生的360週年，北京明史專家和從事天文、地理、地質、地震、軍工、古兵器、科技史、新聞史等各方面研究的專家，曾召開過王恭廠大爆炸學術研討會，會後出版了論文集《王恭廠大爆炸──明末京師奇災研究》。北京文物保護協會會員、 北京史地民俗學會理事王銘珍傾向於火藥燃燒爆炸說。
王恭廠位於北京內城西南隅，早年間的地圖標注為王公廠胡同，現代地圖標注地點約為今西城區新文化街以南，像來街以北，鬧市口南街以東，民族宮南街以西的永寧胡同與光彩胡同一帶。
王恭廠創辦於明初，始為鑄鐵廠，後改為兵工廠，專為皇家製造盔甲、槍炮、火藥。日常存儲火藥萬斤，按照等級防火安全措施進行保衛，在火藥庫房周圍掘有深井數口以備滅火。王恭廠防衛職責由京城守衛侍衛親軍負責，晝夜當值巡邏。防火、防止賊寇入侵之事，管理甚嚴。
神秘爆炸石獅子挪窩
明朝天啟六年五月初六(1626年5月30日)上午，京城街道上車水馬龍，熙熙攘攘。突然一場巨大而又離奇的大爆炸發生了。在一聲巨響的同時，一股灰色氣流突然直衝雲霄，天色立刻昏暗變得如同夜晚一樣。瞬間，以王恭廠為圓心半徑大小750米，面積達到2.25平方公里地區的萬間房屋盡數倒塌粉碎。死亡約10000餘人，受傷約20000餘人。
據《明季北略》記載：「東至順承門大街，北至刑部街，長三四里，周圍十三里盡為灰粉，屋數萬間，人二萬餘，震聲南至河西務，東至通州，北至密雲、昌平告變相同、京城中無不被害者，屋宇無不震裂」 「長安街空中飛墮人頭。或眉毛和鼻，或連頭額紛紛而下。大木飛至密雲，石駙馬大街有大石獅子，重五千斤，數百人移之不動。從空飛去順承門外……」
有文獻記載：在爆炸中心範圍內，走在街上的官員薛風翔、房壯麗、吳中偉的大轎被摧毀，工部尚書董可威雙臂折斷，御使何廷樞、潘雲翼在家中被震死，宣府楊總兵一行人連人帶馬沒了蹤影。
還有文獻記載：王恭廠距象房較近，大爆炸時，像房倒塌，大象逃逸，上街奔跑，踏傷百姓多人。
大爆炸引來多種說法
王恭廠大爆炸的原因歷來有多種解釋，綜合起來有：地震說、火藥焚燒爆炸說、龍捲風說、隕石墜落說、地球內熱核強爆說等。還有荒誕學說：外星人飛船墜毀說、外星人入侵說等。
為了弄清王恭廠爆炸的真正原因，1986年5月30日，即這次特大災難事件發生的360週年，北京明史專家和從事天文、地理、地質、地震、軍工、古兵器、科技史、新聞史等各方面研究的專家，曾召開過王恭廠大爆炸學術研討會，筆者也有幸應邀出席了會議，並發表了個人的見解。會後出版了論文集《王恭廠大爆炸──明末京師奇災研究》。這次會議很多人傾向於地震說。筆者傾向於火藥燃燒爆炸說。並且就現存所有記載這次大爆炸的諸多史料中內容，提出了很多旁觀佐引。
試解火藥爆炸說
爆炸當時，王恭廠內貯有火藥數百噸，存於庫，久而久之，原本為粉狀的火藥會變成結晶體，分裝時得用硬物撬開，或許地面上會濺有散落的火藥，此時正是乾燥季節，稍有摩擦撞擊，就有引發燃燒爆炸之可能，在王恭廠大爆炸中，內部差役幾乎都被炸死了，唯有太監吳二倖存。《兩朝從信錄》稱：「時救火諸役，從廠中救出淨身男子吳二，問之，口稱：身繫廠中，本撮火藥人役。但見飆風一道，內有火光，致將滿廠藥壇燒發，同作三十餘人皆被燒死，止存吳二一人。」
如果吳二所言不是虛構，則可斷定王恭廠大爆炸是由於火藥燃燒導致的。當時也有人向皇帝奏報說可能是有奸細放火，天啟皇帝聞之受到了很大震驚，終日心恐不安。王恭廠爆炸僅僅一年後，天啟皇帝朱由校就駕崩了，其弟朱由檢即位。這就是明朝最後一位皇帝崇禎，雖然他是一個很勤政的君王，也採取了很多措施匡扶社稷，包括剷除魏忠賢鬮黨集團，但是，火藥庫爆炸事件頻發。他在位17年，至少發生三宗京城火藥庫爆炸事件。至1644年，大明王朝走向了歷史末路。此時距王恭廠大爆炸還不到20年時間。
從歷史觀點看，穩定的社會治安，對於預防爆炸事件的發生，鞏固政權是極為重要的。
當然筆者是不反對地震之說的，地震的二次災害是完全可以誘發火藥庫爆炸的。《天啟實錄》載：「是日，薊州密雲地震。」即是說：當日，確有震情，但震中是在密雲，距北京城200華里。從防震角度看，如果兵工廠火藥庫有較好的防震設計，也不會因為地震引爆火藥庫。