【原文】
文王問太公曰：「君務舉賢而不獲其功，世亂愈甚，以致危亡者，何也?」
太公曰：「舉賢而不用，是有舉賢之名，而無用賢之實也。」
文王曰：「其失安在?」
太公曰：「其失在君好用世俗之所譽，而不得真賢也。」
文王曰：「何如?」
太公曰：「君以世俗之所譽者為賢，以世俗之所毀者為不肖，則多黨者進，少黨者退。若是，則群邪比周而蔽賢，忠臣死於無罪，奸臣以虛譽取爵位，是以世亂愈甚，則國不免於危亡。」
文王曰：「舉賢奈何?」
太公曰：「將相分職，而各以官名舉人，按名督實。選才考能，令實當其名，名當其實，則得舉賢之道矣。」
【譯文】
文王問太公說：「君主致力於舉用賢能。但卻不能收到實效，社會越來越動亂，以致國家陷於危亡，這是什麼道理呢?」
太公答道：「選拔出賢能而不加以任用，這是有舉賢的虛名，而沒有用賢的實質。」
文王問道：「導致這種過失的原因在哪裡呢?」
太公答說：「尋致這一過失的原因在於君主喜歡任用世俗所稱讚的人，因而就不能得到真正的賢人了。」
文王問道：「為什麼這樣說呢?」
太公說：「君主以世俗所稱讚的人為賢能，以世俗所詆毀的人為不肖之徒，那麼黨羽多的人就會被進用，黨羽少的人就會被排斥。這樣邪惡之人就會結黨營私而埋沒賢能，忠臣無罪而被置於死地，奸臣憑借虛名騙取爵位，所以社會越來越混亂，國家也就不能避免危亡了。」
文王問道：「應該怎樣舉賢呢?」
太公答道：「將相分工，根據各級官吏應具備的條件選拔賢能，根據官吏的職責考核其工作實績。選拔各類人才。考查其能力強弱，使其德才與官位相稱、官位同德才相稱。這樣就掌握了舉賢的原則和方法了。」
【例證】
東漢王朝在黃中農民起義的打擊下土崩瓦解，隨之而來的是群雄割據，混戰不己。在這種混亂局面中，曹操僅用了十幾年的時間，就先後掃平了袁紹等大小割據勢力，統一了中國北方，並為進一步統一奠定了雄厚的基礎。曹操取得成功的原因是多方面的，但不拘一格，廣攬人才，集眾人之智以為己用，無疑是其中一個重要因素。
曹操思才若渴，注意延攬各方面的人才。在他創業之初，就極力網羅當世賢才以為己用。他在得到有「王佐之才」之譽的荀彧後，高興地稱為「我之子房」，委以重任。荀彧又向他推薦荀攸、郭嘉兩位很有謀略的人。曹操任荀攸為軍師，讓郭嘉參與機要。這三人成為曹操掃平群雄的智囊人物。曹操每打敗一個強敵，佔據一塊地盤，都盡力把敵方及當地的有用之才搜羅到自己麾下。
原劉表屬下的才士王粲歸降曹操後曾感慨地說，袁紹、劉表手下都有很多俊傑奇士，但都不為所用，但曹操卻多方羅致人才，「使海內回心，望風而願治，文武並用，英雄畢力，此三王之舉也。」對敵方的降將，曹操捐棄前嫌，加以重用，如張遼、徐晃、張郃等人，後來都成為曹操軍中佐命立功的名將。再如建安七子之一的陳琳，文才出眾，曾為袁紹起草討伐曹操的檄文，曹操也既往不咎，讓他掌管文書工作，後來曹操軍中書檄多出自他的手中。
曹操選才用人的特點是「按名督實」，不以「世俗之所譽者為賢」，唯才是舉，不拘一格。漢武帝獨尊儒術之後，朝廷用人取士大抵以儒家品行要求為標準，往往不問真才實學，後世流成風習。曹操認為，國家喪亂之際，急需人才，如果過分拘泥於「世俗所譽」的品行，就會使「有治國用兵之術」的奇才異士埋沒民間，因此他多次頒布求賢令，命屬下破除時俗，以才能為舉賢的最高標準，「明揚仄陋，唯才是舉」。
曹操既有舉賢之名又有舉賢之實;能夠從善如流，真正發揮他們的才智，採納有益的建議、即使意見沒被採納，也對提意見者予以鼓勵。這樣，就收到了「舉賢而獲其功」的效果。曹操廣攬天下賢才以為己用，終於成就了輝煌的業績。