【原文】
文王問太公曰：「天下熙熙，一盈一虛，一治一亂，所以然者，何也?其君賢不肖不等乎?其天時變化自然乎?」
太公曰：「君不肖，則國危而民亂，君賢聖則國安而民治，禍福在君不在天時。」
文王曰：「古之賢君可得聞乎?」太公曰：「昔者帝堯之王天下，上世所謂賢君也。」
文王曰：「其治如何?」
太公曰：「帝堯王天下之時，金銀珠玉不飾，錦繡文綺不衣，奇怪珍異不視，玩好之器不寶，婬佚之樂不聽，宮垣屋室不堊，甍、桷、櫞、楹不斫，茅茨偏庭不剪。鹿裘御寒，布衣掩形，糲糧之飯，藜藿之羹。不以役作之故，害民耕織之時。削心約志，從事乎無為。吏忠正奉法者，尊其位;廉潔愛人者，厚其祿。
民有孝慈者，愛敬之;盡力農桑者，慰勉之。旌別淑慝，表其門閭。平心正節，以法度禁邪偽。所憎者，有功必賞;所愛者，有罪必罰。存養天下鰥、寡、孤、獨，振贍禍亡之家。其自奉也甚薄，共賦役也甚寡。故萬民富樂而無饑寒之色，百姓戴其君如日月，親其君如父母。」
文王曰：「大哉，賢君之德也。」
【譯文】
文王問太公說：「天下紛雜熙攘，有時強盛，有時衰弱，有時安定，有時混亂，其所以這樣，是什麼緣故?是由於君主賢明與不肖所致呢?是因為天命變化自然遞嬗的結果呢?」
太公回答說：「君主不賢，則國家危亡而民眾變亂;君主賢明，則國家安定而民眾順服。所以，周家的禍福在於君主的賢與不賢，而不在天命的變化。」
文王問道：「古時賢君的事跡，可以講給我聽聽嗎?」
太公回答說：「從前帝堯統治天下，上古的人都稱道他為賢君。」
文王問道：「他是怎樣治理國家的?」
太公回答說：「帝堯統治天下時，不用金銀珠玉作飾品，不穿錦繡華麗的衣服，不觀賞珍貴奇異的物品，不珍視古玩寶器，不聽婬佚的音樂，不粉飾宮庭牆垣，不雕飾甍桷椽楹，不修剪庭院中的茅草。以鹿裘御寒，用粗布蔽體，吃粗糧飯，喝野菜湯。不因征發勞役而耽誤民眾耕織。約束自己的慾望，抑制自己的貪念，用清靜無為治理國家。官吏中忠正守法的就陞遷其爵位，廉潔愛民的就增加其俸祿。
民眾中孝敬長者、慈愛晚輩的給予敬重，盡力農桑的予以慰勉。區別善惡良莠，表彰善良人家，提倡心志公平，端正品德節操，用法制禁止邪惡詐偽。對自己所厭惡的人，如果建立功勳同樣給予獎賞;對自己所喜愛的人，如果犯有罪行也必定進行懲罰。贍養鰥寡孤獨，賑濟遭受天災人禍之家。至於帝堯自己的生活，則是十分儉樸，徵收賦稅勞役微薄。因此，天下民眾富足安樂而沒有饑寒之色，百姓擁戴他如同景仰日月，親近他如同親近父母。」
文王說：「偉大呀!帝堯這位賢君的德行。」
【例證】
本篇的主旨是說明國家的治亂興衰全在於國君的賢明與否，夏朝的滅亡和商朝的建立是這一論斷的最好例證。
夏朝是我國歷史上第一個王朝，也是我國奴隸社會的開端，建立於公元前二十一世紀。但到了末期，夏朝的統治已是江河日下，國家日益衰落。到第十七個王夏桀時，社會腐朽，政治黑暗。夏桀是歷史上有名的暴君，他對奴隸採取極端的壓迫和剝削，無限度地使用廣大奴隸為自己修建豪華的瓊台瑤室，迫使奴隸不分晝夜地為其勞動。為了滿足自己的侈婬慾望，動用了大批人力物力，造了肉山酒海。
夏桀不僅殘酷壓迫奴隸和人民大眾，對手下大臣也是如此。當時有位大臣關龍逢，深感夏朝江山己危機四伏，因此勸告他愛護百姓，節儉用度。夏桀聽手極為惱怒，當即將他處死。從此以後，再也沒人敢於對他的胡作非為進行勸阻進諫了。由於夏桀的殘暴統治，夏朝國內眾叛親離，怨聲載道。民眾憤怒地詛咒他：「時日易喪，予偕女皆亡。」整個夏朝在桀的統治下，己成為一座即將爆發的火山。
在夏朝的統治走向窮途末路的時候，夏朝的附屬國商正在迅速發展。當時商的首領成湯，精明強幹，抱負遠大。他對內任賢選能，以奴隸出身的伊尹和仲成為左右相，輔佐朝政，同時減輕百姓負擔，鼓勵生產，發展經濟，加強國力，積蓄力量，對外逐個剪除夏朝的羽翼，逐步削弱夏朝的力量。
在條件完全成熟後，終於發動了消滅夏桀的戰爭。雙方大軍在鳴條(今河南省封丘縣東)展開了殊死決戰。由於夏桀早已眾叛親離，夏軍一觸即潰，很快被全部殲滅，成湯率領的大軍乘勝前進，一舉攻佔夏朝的都城。歷史上第一個朝代夏朝歷時四百多年後至此滅亡了，取而代之的是成湯建立的商朝。