中國周朝的貴族教育體系，開始於公元前1046年的周王朝，周王官學要求學生掌握的六種基本才能：禮、樂、射、御、書、數。出自《周禮·保氏》：「養國子以道，乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五御，五曰六書，六曰九數。」 這就是所說的「通五經貫六藝」的「六藝」。
1、禮:禮節(即今德育)五禮:吉禮、凶禮、軍禮、賓禮、嘉禮。
2、樂:音樂六樂:雲門、大鹹、大韶、大夏、大濩、大武等古樂。
3、射:射箭技術五射:白矢、參連、剡注、襄尺、井儀。白矢,箭穿靶子而箭頭髮白,表明發矢準確而有力;參連,前放一矢,後三矢連續而去,矢矢相屬,若連珠之相銜;剡注,謂矢行之疾;襄尺,臣與君射,臣與君並立,讓君一尺而退;井儀,四矢連貫,皆正中目標。
4、御:駕馭馬車的技術五御:鳴和鸞、逐水曲、過君表、舞交衢、逐禽左。《周禮〃地官〃保氏》:"乃教之六藝……四曰五馭。"鄭玄注:"五馭:鳴和鸞,逐水曲,過君表,舞交衢,逐禽左。"謂行車時和鸞之聲相應;車隨曲岸疾馳而不墜水;經過天子的表位有禮儀;過通道而驅馳自如;行獵時追逐禽獸從左面射獲。
5、書:書法(書寫,識字,文字)六書:象形、指事、會意、
形聲、轉注、假借。
6、數:算法(計數)數藝九科:方田、栗布、差分、少廣、商功、均輸、盈朒、方程、勾股;九數即九九乘法表,古代學校的數學教材。
現代解釋:
禮：禮節(即今德育)
樂：音樂
射：射箭技術(鍛煉體格,品格修養)
御：駕馭馬車的技術
書：書法(即今文學)
數：算法(即今數學)
五德是儒家的五種品德，即溫、良、恭、儉、讓為五種德性。子貢曰：「夫子溫、良、恭、儉、讓以得之」(《論語·學而》)。子貢讚美孔子具備溫和、善良、恭敬、節儉、謙遜五種美德(《中庸》)，即「聰明睿智」、「寬裕溫柔」、「發強剛毅」、「齊莊中正」、「文理密察」。朱熹註：「言五者之德，充積於中，而以時發見於外也。」溫良恭儉讓意思是溫和、善良、恭敬、節儉、謙遜這五種美德。