據記載,歷史上的楚河漢界,是在古代豫州滎陽成皋一帶,它北臨黃河,西依鄺山,東連平原,南接嵩山,是歷代兵家必爭之地。公元前205年夏，項羽在彭城(今江蘇徐州)大敗漢軍，劉邦退到滎陽。此後，楚漢兩軍在滎陽一帶互相攻伐長達兩年之久。
劉邦
公元前203年，劉邦出兵攻打楚國的成皋，守將曹咎經不起劉邦軍士多次到城下叫陣謾罵，怒而率部出城，欲渡過汜水與漢軍作戰。當船至河中時，遭到漢軍突襲而敗，曹咎後悔不迭，自知無顏去見項羽，遂自殺而亡。劉邦順利攻取了成皋，屯兵廣武。
項羽得知成皋失守後，立即調兵前往救援。為了迫使劉邦投降，項羽據城東把俘虜來的劉邦的父親拉至廣武山(今霸王城)上，隔澗要挾劉邦說：「你若不及早投降，我就把你父親下鍋煮死。」劉邦卻故作鎮靜地說，「當初咱二人共同反秦，盟誓結為弟兄，我的父親就是你的父親。如果你要煮咱們的父親，別忘了給我一碗肉湯」。
項羽
項羽聽後更加惱怒，決定殺掉劉太公。在項伯的力勸之下，「太公倖存」。但劉邦閉城不出，並派大將韓信率兵抄了楚軍的後路，佔領了河北、山東一帶。項羽因為糧缺兵乏,不得不被迫提出「中分天下,割鴻溝以西為漢,以東為楚」的要求，歷史就這樣使鴻溝成了「楚河漢界」。
如今,在河南滎陽城東北的廣武山上,還留有兩座遙遙相對的古城遺址，西邊的叫漢王城，東邊的叫霸王城，是當年劉邦、項羽所築。兩城中間有一條寬約300米的大溝,這就是劉邦與項羽對壘的鴻溝。
那麼，象棋裡的楚河漢界有什麼人文意義呢?兩軍對壘的時候，中間隔著一個「楚河漢界」，敵我雙方分為黑紅，為「九五」而戰，戰局中「鬥智不鬥力」，通力擒拿敵軍的將帥，但將帥並不照面……中國象棋對弈中的這些「規則」，所沿襲的或許正是楚漢之戰的文化底蘊。