孔子死後，儒家分裂為八派。據韓非說，他們是子張、子思、顏氏、孟氏、漆雕氏、仲良氏、公孫氏(宋太平御覽古本之韓非與今本異處與史記把荀卿作公孫卿同)、樂正氏為首的八派。１其中孟氏即孟子，他是子思的私淑弟子。而樂正氏即孟子的弟子樂正子。如此說來，子思、孟氏與樂正氏三派儒者當是一派，即思孟學派。這一學派在中國思想史上是客觀存在的，而且有著相當重要的地位。《荀子·非十二子》把子思與孟子合在一起來評論，已經把子思與孟子作為一個學派來對待。荀子離孟子的時代那麼近，他的話當是可以相信的。西漢的史學家司馬遷也說，孟子「受業子思之門人」，２與荀子之說是一致的。當然在歷史上，孟子的影響，遠遠超過了子思。
子思(約公元前492-前431年)姓孔名伋，他是孔子的孫子，一般認為他是曾子的弟子，也有人說子思出於子游氏之儒。《中庸》是子思思想的代表作。
子思提出的「誠」和與此緊密相連的五行說，是思孟學派思想的重要內容。「誠」是其思想體系的最高範疇，也是道德準則。子思說，「誠者天之道」，３即「誠」就是「天道」，而「天道」即是「天命」。他還認為，天命就是「性」，遵循「性」就是「道」。也就是說，「誠」既是「天命」，也是「性」，也是「道」。子思在《中庸》二十五章還說：「誠者，物之終始，不誠無物。」又說：「誠者，非自成己而已也，所以成物也。」就是說，「誠」是產生萬物的本源。如果沒有「誠」，也就沒有萬物。也就是說，主觀上「誠」是第一性的，而客觀上存在的「物」是第二性的。以「誠」這種主觀精神來說明世界的產生和發展的學說，當然是一種唯心主義的思想。
子思的思想具有一大特色，那就是神秘性。《中庸》二十四章說：「至誠如神」。達到「誠」便具有無比神奇的威力。甚至還認為，只要「至誠」，就可以預卜凶吉。國家將要興旺，就一定有禎祥的預兆。而國家將滅亡，就一定有妖孽出現。可見「誠」與天、鬼神是一脈相通的，即是「天人合一」的。子思認為，達到「誠」的途徑，是要「盡其性」，進而「盡人之性」，再進到「盡物之性」，這就可以「贊天地之化育」，達到「與天地參矣」。１這一過程，也就是孟子所說的「盡心」、「知性」、「知天」，從而達到「天人合一」的神秘境界。這種思想對漢代的董仲舒和宋儒都有較大的影響。
子思提出的「誠」，在思想史上具有重要的意義。我們知道，殷代滅亡之後，為了說明周為什麼能夠取代殷，周公提出「敬德」來修補天命思想;春秋後期，天命思想搖搖欲墜，孔子提出「仁」這種道德規範，企圖用來調和人與人之間的矛盾。「仁」本身雖然沒有上帝的成分，但孔子思想中仍保留了上帝的地位。「誠」的提出，則是為了取代上帝的地位，並把上帝泛神化。這種思想是將孔子倫理思想擴大化，從而成為更廣泛、更唯心主義化，以至趨向宗教性的思想。這是思孟學派對儒家思想的重大發展，從而為儒家思想奠定了哲學的基礎。
子思的「誠」與五行說有密切的關係。鄭玄注《中庸》一章「天命之謂性」時，說：「木神則仁，金神則義，火神則禮，水神則智，土神則信」。即是說，「天命之謂性」，包含了五行的內容。章太炎的《章氏叢書·子思孟軻五行說》，認為這是子思的思想。這兒需要說明的是，《中庸》裡的「誠」就是「信」。子思說：「誠者不勉而中，不思而得，從容中道，聖人也。」１由此可見，「誠」就是「中道」，也就是「中庸之道」、五行的「土神則信」的土居中央。可見「信」也就是「中道」。因此，「誠」就是「信」。就《中庸》而言，用「誠」來代替「信」更說明問題，更易使人理解。子思的著作中雖然沒有「金、木、水、火、土」五行字樣，但其中五行說的內容確是存在的。
五行說指仁、義、禮、智、聖。2005年即有魏啟鵬先生《簡帛文獻〈五行〉箋證》，與鄒衍的陰陽五行有別。
相關內容： 五行 、