陰陽五行學說是中國古代的基本哲學理論，包括陰陽說和五行說兩個方面。陰陽說認為，陰陽兩種相反的氣是天地萬物的泉源。一陰一陽叫做道，萬物都有陰和陽。正是這種對立面的統一，造成了事物的產生和發展變化。五行說認為，世界是由金、木、水、火、土五種基本物質構成的。這五種基本物質在天為五星，在地為五方、五色、五味之類，在人為仁、義、禮、智、信五種德性。五行各有不同的屬性。木有生長發育之性；火有炎熱、向上之性；土有和平、存實之性；金有肅殺、收斂之性；水有寒涼、滋潤之性。五行之間的關係是相生相剋。相生即金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；相剋即火克金，金克木，木克土，土克水，水克火。
在被譽為“群經之首”、“大道之原”的《周易》中，陰陽說與五行說是相輔相成的，陰陽必兼五行，五行必合陰陽。《周易》中的八卦，都是由象徵陰陽的符號構成的，並且各有五行屬性。震巽為木，離為火，坤艮為土，乾兌為金，坎為水。
十二生肖並不是直接融入陰陽五行八卦系統的，直接觸入其中的是十二地支。但是十二地支是表示十二生肖的符號，它們的融入也就是十二生肖的融入。十二地支納入八卦系統後，每支都有所屬的一卦，並各具陰陽五行。子屬坎，丑寅屬艮，卯屬震，辰巳屬巽，午屬離，未申屬坤，酉屬兌，戌亥屬乾。寅卯屬木，寅為陽木，卯為陰木；巳午屬火，午為陽火，巳為陰火；申酉屬金，申為陽金，酉為陰金；亥子屬水，亥為陽水，子為陰水；辰戌丑未屬土，辰戌為陽土，丑未為陰土。