中國人認為宇宙萬物是由金、木、水、火、土這五種元素所構成的。這五種元素有著相生相剋的關係。
五行 生肖
金 猴、雞
木 虎、兔
水 鼠、豬
火 蛇、馬
土 牛、龍、羊、狗
五行具有下列特徵：
木：具有生發、條達的特徵；
火：具有炎熱、向上的特徵；
土：具有長養、化育的特徵；
金：具有清靜、收殺的特徵；
水：具有寒冷、向下的特徵。
五行相生
五行相生好比母生子，有相親相愛之情，意味著暢順、吉祥。如：
木生火：火要依靠柴薪來維持燃燒
火生土：土要依靠太陽來普照
土生金：金要依靠山巖來儲存
金生水：水要依靠鐵器來開導疏通
水生木：木要依靠雨露來灌溉
五行相剋
五行相剋，好比戰爭，彼此敵對。據《白虎通義》載：五行所以相害相剋者，天地之性。眾勝寡，故水勝火也；精勝堅，故火勝金；剛勝柔，故金勝木；專勝散，故木勝土；實勝虛，故土勝水也。
木克土：樹木可以入土
火克金：烈火可以溶金
土克水：土可以覆水
金克木：金可以伐木
水克火：水可以滅火